حددت إسرائيل موعدًا لأول انتخابات وطنية منذ هجمات حماس في 7 أكتوبر 2023، مما يمنح المواطنين فرصة لتقييم رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو وائتلافه - على افتراض أن الكنيست يستطيع التوقف عن إقرار القوانين المثيرة للجدل لفترة كافية لحل نفسه.

ستجرى الانتخابات في 27 أكتوبر، على أن يحل الكنيست نفسه يوم الجمعة. في أيامه الأخيرة، تسارع حكومة ما يعتبر على نطاق واسع الأكثر يمينية في تاريخ إسرائيل إلى إقرار قوانين تشمل إضعاف النائب العام ومعادلة دراسة التوراة بالخدمة العسكرية، على ما يبدو حتى تحتفظ الأحزاب المتشددة بإعفاءاتها من التجنيد بينما يواصل المستوطنون حملة التوسع في الضفة الغربية.

نتنياهو (76 عامًا) لا يواجه معركة سياسية فحسب، بل أيضًا محاكمة فساد، رغم دعوات دونالد ترامب للعفو الوقائي. تشير استطلاعات الرأي الحالية إلى أن الناخبين قد يطردونه، لكن الرجل الذي قاد إسرائيل معظم العقود الثلاثة الماضية معروف بأنه هوديني سياسي. في عهده، قتلت حماس ما يقرب من 1200 شخص في 7 أكتوبر 2023، مما أدى إلى حرب في غزة اعتبرتها لجنة أممية إبادة جماعية، وحرب على إيران يعتقد معظم الإسرائيليين أنهم خسروها.

ومع ذلك، سيخدم نتنياهو ولايته الكاملة - وهو أول رئيس وزراء إسرائيلي يفعل ذلك منذ عقود - لأن سياسات الائتلاف تجعل الانتخابات المبكرة هي القاعدة. آخر انتخابات في موعدها كانت عام 1988. إنه يحمل شعار الأمن القومي، برسالة مفادها أنه الوحيد القادر على حماية الإسرائيليين. المحللة داليا شيندلين تصف ذلك بأنه "إما الاستراتيجية الأكثر تطورًا على الإطلاق - أو اليأس. ربما كلاهما".

منافسه الرئيسي هو غادي آيزنكوت، رئيس أركان سابق قُتل ابنه واثنان من أبناء إخوته في غزة - على النقيض من ابني نتنياهو اللذين لم يخدما. حزب آيزنكوت "يشر" يتقدم الآن على الليكود 24-23 في استطلاع واحد. إعلان يسخر من لغته الإنجليزية المكسورة قد يأتي بنتائج عكسية بينما يفكر الإسرائيليون في نجاحه المهني وتضحيته الشخصية.

كانت طلاقة نتنياهو بالإنكليزية وعلاقاته الدولية أصولًا في السابق، لكن سياساته عزلت إسرائيل، مع تراجع الدعم حتى في الولايات المتحدة. وصف رام عمانويل إسرائيل بأنها "منبوذة" خلال زيارة حديثة. حتى لو أطاح الناخبون بنتنياهو، فإن سجل آيزنكوت كقائد عسكري في الضفة الغربية خلال الانتفاضة الثانية ودوره في حكومة الوحدة التي قطعت الغذاء والوقود عن غزة لا يشير إلى تحول كبير في العلاقات مع الفلسطينيين.