Israele ha fissato la data per le sue prime elezioni nazionali dopo gli attacchi guidati da Hamas del 7 ottobre 2023, dando ai cittadini la possibilità di giudicare il Primo Ministro Benjamin Netanyahu e la sua coalizione - sempre che il Knesset riesca a smettere di approvare leggi controverse abbastanza a lungo da sciogliersi.

Il voto si terrà il 27 ottobre, con lo scioglimento del Knesset venerdì. Nei suoi ultimi giorni, quello che è ampiamente considerato il governo più di destra nella storia di Israele si sta affrettando ad approvare leggi che includono l'indebolimento del procuratore generale e l'equiparazione dello studio della Torah al servizio militare, presumibilmente in modo che i partiti ultra-ortodossi possano mantenere le loro esenzioni dalla leva mentre i coloni continuano la loro campagna di espansione in Cisgiordania.

Netanyahu, 76 anni, affronta non solo una lotta politica ma anche un processo per corruzione, nonostante le richieste di Donald Trump per un perdono preventivo. I sondaggi attuali suggeriscono che gli elettori potrebbero cacciarlo, ma l'uomo che ha guidato Israele per gran parte degli ultimi tre decenni è un noto Houdini politico. Sotto la sua sorveglianza, Hamas ha ucciso quasi 1.200 persone il 7 ottobre 2023, portando a una guerra a Gaza che una commissione dell'ONU ha definito genocida, e a una guerra contro l'Iran che la maggior parte degli israeliani ritiene di aver perso.

Tuttavia, Netanyahu servirà il suo intero mandato - il primo Primo Ministro israeliano a farlo in decenni - perché la politica di coalizione rende le elezioni anticipate la norma. L'ultima elezione in programma è stata nel 1988. Sta facendo campagna sulla sicurezza nazionale, con un messaggio che solo lui può mantenere gli israeliani al sicuro. L'analista Dahlia Scheindlin lo definisce "o la strategia più sofisticata di sempre - o disperata. Forse entrambe."

Il suo principale sfidante è Gadi Eisenkot, ex capo di stato maggiore dell'esercito il cui figlio e due nipoti sono stati uccisi a Gaza - in contrasto con i due figli di Netanyahu, che non hanno prestato servizio. Il partito Yashar di Eisenkot ora guida Likud 24-23 in un sondaggio. Una pubblicità che prende in giro il suo inglese con accento potrebbe ritorcersi contro mentre gli israeliani considerano il suo successo professionale e il sacrificio personale.

L'inglese fluente e le connessioni internazionali di Netanyahu un tempo erano risorse, ma le sue politiche hanno isolato Israele, con il sostegno che scivola persino negli Stati Uniti. Rahm Emanuel ha definito Israele un "paria" durante una recente visita. Anche se gli elettori dovessero cacciare Netanyahu, tuttavia, il record di Eisenkot come comandante militare in Cisgiordania durante la seconda intifada e il suo ruolo nel governo di unità che ha tagliato cibo e carburante a Gaza suggeriscono nessun cambiamento significativo nelle relazioni con i palestinesi.