इज़राइल ने 7 अक्टूबर 2023 के हमास के नेतृत्व वाले हमलों के बाद अपने पहले राष्ट्रीय चुनाव की तारीख तय कर दी है, जिससे नागरिकों को प्रधानमंत्री बेंजामिन नेतन्याहू और उनके गठबंधन का मूल्यांकन करने का मौका मिलेगा - बशर्ते कि नेसेट खुद को भंग करने के लिए पर्याप्त समय तक विवादास्पद कानून पारित करना बंद कर सके।

मतदान 27 अक्टूबर को होगा, शुक्रवार को नेसेट भंग हो जाएगी। अपने अंतिम दिनों में, इज़राइल के इतिहास में सबसे दक्षिणपंथी सरकार मानी जाने वाली यह सरकार अटॉर्नी जनरल को कमजोर करने और टोरा अध्ययन को सैन्य सेवा के बराबर करने जैसे कानून पारित करने में जुटी है, संभवतः ताकि अल्ट्रा-ऑर्थोडॉक्स पार्टियां अपनी भर्ती छूट बनाए रख सकें जबकि बसने वाले वेस्ट बैंक विस्तार अभियान जारी रखें।

76 वर्षीय नेतन्याहू को न केवल एक राजनीतिक लड़ाई का सामना करना पड़ रहा है, बल्कि डोनाल्ड ट्रंप के पूर्व-क्षमादान के आह्वान के बावजूद एक भ्रष्टाचार के मुकदमे का भी। वर्तमान सर्वेक्षणों से पता चलता है कि मतदाता उन्हें बाहर कर सकते हैं, लेकिन पिछले तीन दशकों में अधिकांश समय इज़राइल का नेतृत्व करने वाला यह व्यक्ति एक जाना-माना राजनीतिक हौदिनी है। उनके कार्यकाल में, हमास ने 7 अक्टूबर 2023 को लगभग 1,200 लोगों को मार डाला, जिससे गाजा में युद्ध छिड़ गया जिसे संयुक्त राष्ट्र आयोग ने नरसंहार करार दिया, और ईरान पर युद्ध हुआ जिसे अधिकांश इज़राइली हारा हुआ मानते हैं।

फिर भी नेतन्याहू अपना पूरा कार्यकाल पूरा करेंगे - दशकों में ऐसा करने वाले पहले इज़राइली प्रधानमंत्री - क्योंकि गठबंधन राजनीति जल्दी चुनावों को आदर्श बनाती है। आखिरी समय पर चुनाव 1988 में हुआ था। वे राष्ट्रीय सुरक्षा के मुद्दे पर प्रचार कर रहे हैं, जिसमें संदेश है कि केवल वे ही इज़राइलियों को सुरक्षित रख सकते हैं। विश्लेषक दलिया शेंडलिन इसे "या तो अब तक की सबसे परिष्कृत रणनीति - या हताशा। शायद दोनों।" कहती हैं।

उनके मुख्य प्रतिद्वंद्वी गादी आइजनकोट हैं, जो पूर्व सेना प्रमुख हैं, जिनके बेटे और दो भतीजे गाजा में मारे गए - इसके विपरीत नेतन्याहू के दो बेटे, जिन्होंने सेवा नहीं की। आइजनकोट की यशर पार्टी अब एक सर्वेक्षण में लिकुड को 24-23 से आगे कर रही है। उनके उच्चारण वाली अंग्रेजी का मजाक उड़ाने वाला एक विज्ञापन उल्टा पड़ सकता है क्योंकि इज़राइली उनकी पेशेवर सफलता और व्यक्तिगत बलिदान पर विचार कर रहे हैं।

नेतन्याहू की धाराप्रवाह अंग्रेजी और अंतरराष्ट्रीय संबंध कभी संपत्ति थे, लेकिन उनकी नीतियों ने इज़राइल को अलग-थलग कर दिया है, यहां तक कि अमेरिका में भी समर्थन कम हो रहा है। राहम इमैनुएल ने हाल ही में एक यात्रा के दौरान इज़राइल को "बहिष्कृत" कहा। हालांकि, अगर मतदाता नेतन्याहू को बाहर करते हैं, तो दूसरे इंतिफादा के दौरान वेस्ट बैंक में सैन्य कमांडर के रूप में आइजनकोट का रिकॉर्ड और गाजा को भोजन और ईंधन की आपूर्ति काटने वाली एकता सरकार में उनकी भूमिका फिलिस्तीनी संबंधों पर कोई बड़ा बदलाव नहीं दर्शाती है।