Israel har satt ett datum för sitt första nationella val sedan Hamas-ledda attackerna den 7 oktober 2023, vilket ger medborgarna en chans att bedöma premiärminister Benjamin Netanyahu och hans koalition – förutsatt att Knesset kan sluta anta kontroversiella lagar tillräckligt länge för att upplösa sig själv.\n\nValet kommer att äga rum den 27 oktober, med Knesset som upplöses på fredag. Under sina sista dagar skyndar sig vad som allmänt anses vara den mest högerextrema regeringen i Israels historia att anta lagar som innebär att försvaga justitiekanslern och likställa Torah-studier med militärtjänst, förmodligen så att ultraortodoxa partier kan behålla sina undantag från värnplikt medan bosättare fortsätter sin expansion på Västbanken.\n\nNetanyahu, 76, står inte bara inför en politisk kamp utan också en korruptionsrättegång, trots Donald Trumps krav på en förebyggande benådning. Nuvarande opinionsmätningar tyder på att väljarna kan sparka ut honom, men mannen som har lett Israel under större delen av de senaste tre decennierna är en känd politisk Houdini. Under hans vak dödade Hamas nästan 1 200 personer den 7 oktober 2023, vilket ledde till ett krig i Gaza som en FN-kommission har bedömt som folkmord, och ett krig mot Iran som de flesta israeler anser att de förlorade.\n\nÄndå kommer Netanyahu att sitta hela sin mandatperiod – den första israeliska premiärministern att göra det på decennier – eftersom koalitionspolitik gör tidiga val till normen. Det senaste valet i tid var 1988. Han kampanjar på nationell säkerhet, med ett budskap att bara han kan hålla israeler säkra. Analytikern Dahlia Scheindlin kallar det "antingen den mest sofistikerade strategin någonsin – eller desperat. Kanske båda."\n\nHans främste utmanare är Gadi Eisenkot, en tidigare militärstabschef vars son och två brorsöner dödades i Gaza – i kontrast till Netanyahus två söner, som inte tjänstgjorde. Eisenkots parti Yashar leder nu över Likud 24-23 i en mätning. En annons som hånar hans brytande engelska kan slå tillbaka när israeler överväger hans professionella framgång och personliga uppoffring.\n\nNetanyahus flytande engelska och internationella kontakter var en gång tillgångar, men hans politik har isolerat Israel, med stöd som till och med minskar i USA. Rahm Emanuel kallade Israel för en "paria" under ett nyligt besök. Men även om väljarna avsätter Netanyahu, tyder Eisenkots meritlista som militärbefälhavare på Västbanken under den andra intifadan och hans roll i enhetsregeringen som stängde av mat och bränsle till Gaza på ingen större förändring i relationerna med palestinierna.