이스라엘, 2023년 하마스 공격 이후 첫 선거 일정 확정; 네타냐후, '나를 찍어라, 나는 무섭다' 플랫폼으로 선거 운동

이스라엘이 2023년 10월 7일 하마스 주도 공격 이후 첫 총선 일정을 확정했다. 시민들은 베냐민 네타냐후 총리와 그의 연정을 평가할 기회를 얻게 됐다. 물론 크네세트가 논란의 법안들을 통과시키느라 스스로 해산할 시간을 낼 수 있다면 말이다.

투표는 10월 27일에 실시되며, 크네세트는 금요일 해산한다. 임기 말, 이스라엘 역사상 가장 극우 성향으로 평가받는 정부는 법무부 장관 권한 약화, 토라 학습과 군 복무 동등화 등의 법안을 통과시키기 위해 서두르고 있다. 아마도 초정통파 정당들은 징집 면제를 유지하고, 정착민들은 요르단 강 서안 확장 캠페인을 계속할 수 있도록 말이다.

76세의 네타냐후는 정치적 싸움뿐만 아니라 부패 재판에도 직면해 있다. 도널드 트럼프가 사전 사면을 촉구했음에도 불구하고 말이다. 현재 여론조사는 유권자들이 그를 축출할 가능성을 시사하지만, 지난 30년간 대부분 이스라엘을 이끌어온 이 남자는 정치적 호두디로 유명하다. 그의 임기 중 하마스는 2023년 10월 7일 약 1,200명을 살해했고, 이는 유엔 위원회가 대량학살로 규정한 가자 전쟁과 대부분의 이스라엘인이 패배했다고 믿는 이란과의 전쟁으로 이어졌다.

그럼에도 네타냐후는 임기를 마칠 것이다. 수십 년 만에 처음으로 임기를 채우는 이스라엘 총리다. 연정 정치 덕분에 조기 선거가 일반적이기 때문이다. 마지막으로 예정된 선거는 1988년이었다. 그는 국가 안보를 내세우며 오직 자신만이 이스라엘인을 안전하게 지킬 수 있다는 메시지를 선거 운동에 활용하고 있다. 분석가 달리아 셰인들린은 이를 "가장 정교한 전략이거나 절박한 전략, 어쩌면 둘 다"라고 평가한다.

주요 도전자는 전 참모총장 가디 에이젠코트다. 그의 아들과 조카 두 명이 가자에서 사망했다. 네타냐후의 두 아들은 복무하지 않은 것과 대조적이다. 에이젠코트의 야샤르 당은 한 여론조사에서 리쿠드를 24대 23으로 앞서고 있다. 그의 악센트 영어를 조롱하는 광고는 역효과를 낼 수 있다. 이스라엘인들이 그의 직업적 성공과 개인적 희생을 고려하면서 말이다.

네타냐후의 유창한 영어와 국제적 인맥은 한때 자산이었지만, 그의 정책은 이스라엘을 고립시켰고 미국에서조차 지지가 줄고 있다. 람 에마누엘은 최근 방문 중 이스라엘을 "추방자"라고 불렀다. 그러나 유권자들이 네타냐후를 축출하더라도, 에이젠코트가 제2차 인티파다 당시 요르단 강 서안에서 군 지휘관으로 활동한 기록과 가자에 식량과 연료 공급을 차단한 통합 정부에서의 역할은 팔레스타인 관계에 큰 변화가 없음을 시사한다.