Israël a fixé la date de sa première élection nationale depuis les attaques menées par le Hamas le 7 octobre 2023, donnant aux citoyens l'occasion de juger le Premier ministre Benjamin Netanyahu et sa coalition – à condition que la Knesset parvienne à arrêter de voter des lois controversées assez longtemps pour se dissoudre.

Le scrutin aura lieu le 27 octobre, la Knesset se dissolvant vendredi. Dans ses derniers jours, ce qui est largement considéré comme le gouvernement le plus à droite de l'histoire d'Israël se précipite pour adopter des lois qui affaiblissent le procureur général et assimilent l'étude de la Torah au service militaire, histoire que les partis ultra-orthodoxes puissent garder leurs exemptions de conscription pendant que les colons poursuivent leur campagne d'expansion en Cisjordanie.

Netanyahu, 76 ans, fait face non seulement à un combat politique mais aussi à un procès pour corruption, malgré les appels de Donald Trump à un pardon préventif. Les sondages actuels suggèrent que les électeurs pourraient le virer, mais l'homme qui a dirigé Israël pendant la majeure partie des trois dernières décennies est un Houdini politique avéré. Sous sa surveillance, le Hamas a tué près de 1 200 personnes le 7 octobre 2023, conduisant à une guerre à Gaza qu'une commission de l'ONU a qualifiée de génocidaire, et à une guerre contre l'Iran que la plupart des Israéliens estiment avoir perdue.

Pourtant, Netanyahu effectuera son mandat complet – le premier Premier ministre israélien à le faire depuis des décennies – parce que la politique de coalition fait des élections anticipées la norme. La dernière élection dans les délais remonte à 1988. Il fait campagne sur la sécurité nationale, avec un message selon lequel lui seul peut protéger les Israéliens. L'analyste Dahlia Scheindlin qualifie cela de « soit la stratégie la plus sophistiquée jamais vue – soit désespérée. Peut-être les deux. »

Son principal challenger est Gadi Eisenkot, ancien chef d'état-major dont le fils et deux neveux ont été tués à Gaza – contraste avec les deux fils de Netanyahu, qui n'ont pas servi. Le parti Yashar d'Eisenkot devance désormais le Likoud 24-23 dans un sondage. Une publicité moquant son anglais accentué pourrait se retourner contre lui alors que les Israéliens considèrent sa réussite professionnelle et son sacrifice personnel.

L'anglais courant de Netanyahu et ses connexions internationales étaient autrefois des atouts, mais ses politiques ont isolé Israël, avec un soutien en baisse même aux États-Unis. Rahm Emanuel a qualifié Israël de « paria » lors d'une récente visite. Même si les électeurs évincaient Netanyahu, le bilan d'Eisenkot en tant que commandant militaire en Cisjordanie pendant la seconde intifada et son rôle dans le gouvernement d'union qui a coupé la nourriture et le carburant à Gaza ne laissent présager aucun changement majeur dans les relations avec les Palestiniens.