Israel marcou data para sua primeira eleição nacional desde os ataques liderados pelo Hamas em 7 de outubro de 2023, dando aos cidadãos a chance de julgar o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e sua coalizão - supondo que o Knesset consiga parar de aprovar leis controversas tempo suficiente para se dissolver.

A votação ocorrerá em 27 de outubro, com o Knesset se dissolvendo na sexta-feira. Em seus últimos dias, o que é amplamente considerado o governo mais de extrema-direita da história de Israel está correndo para aprovar leis que incluem enfraquecer o procurador-geral e equiparar o estudo da Torá ao serviço militar, presumivelmente para que partidos ultraortodoxos mantenham suas isenções de recrutamento enquanto os colonos continuam sua campanha de expansão na Cisjordânia.

Netanyahu, 76, enfrenta não apenas uma luta política, mas também um julgamento por corrupção, apesar dos apelos de Donald Trump por um perdão preventivo. Pesquisas atuais sugerem que os eleitores podem expulsá-lo, mas o homem que liderou Israel na maior parte das últimas três décadas é um conhecido Houdini político. Sob sua vigilância, o Hamas matou quase 1.200 pessoas em 7 de outubro de 2023, levando a uma guerra em Gaza que uma comissão da ONU considerou genocida, e uma guerra contra o Irã que a maioria dos israelenses acredita ter perdido.

No entanto, Netanyahu cumprirá seu mandato completo - o primeiro primeiro-ministro israelense a fazê-lo em décadas - porque a política de coalizão torna as eleições antecipadas a norma. A última eleição no prazo foi em 1988. Ele faz campanha com segurança nacional, com a mensagem de que só ele pode manter os israelenses seguros. A analista Dahlia Scheindlin chama isso de "ou a estratégia mais sofisticada de todos os tempos - ou desesperada. Talvez ambos."

Seu principal desafiante é Gadi Eisenkot, ex-chefe do Estado-Maior cujo filho e dois sobrinhos foram mortos em Gaza - contraste com os dois filhos de Netanyahu, que não serviram. O partido Yashar de Eisenkot agora lidera sobre o Likud por 24-23 em uma pesquisa. Um anúncio zombando de seu inglês com sotaque pode sair pela culatra enquanto os israelenses consideram seu sucesso profissional e sacrifício pessoal.

O inglês fluente e as conexões internacionais de Netanyahu já foram ativos, mas suas políticas isolaram Israel, com apoio até diminuindo nos EUA. Rahm Emanuel chamou Israel de "pária" durante uma visita recente. Mesmo que os eleitores derrubem Netanyahu, no entanto, o histórico de Eisenkot como comandante militar na Cisjordânia durante a segunda intifada e seu papel no governo de unidade que cortou comida e combustível para Gaza sugerem nenhuma grande mudança nas relações com os palestinos.