Israel a stabilit data primelor alegeri naționale de la atacurile conduse de Hamas din 7 octombrie 2023, oferind cetățenilor șansa de a-l judeca pe prim-ministrul Benjamin Netanyahu și coaliția sa - presupunând că Knesset-ul poate înceta să mai adopte legi controversate suficient de mult timp pentru a se dizolva.

Votul va avea loc pe 27 octombrie, Knesset-ul dizolvându-se vineri. În ultimele sale zile, ceea ce este considerat pe scară largă cel mai de dreapta guvern din istoria Israelului se grăbește să adopte legi care includ slăbirea procurorului general și echivalarea studiului Torei cu serviciul militar, probabil pentru ca partidele ultra-ortodoxe să-și păstreze scutirile de recrutare în timp ce coloniștii își continuă campania de extindere în Cisiordania.

Netanyahu, în vârstă de 76 de ani, se confruntă nu doar cu o luptă politică, ci și cu un proces de corupție, în ciuda apelurilor lui Donald Trump pentru o grațiere preventivă. Sondajele actuale sugerează că alegătorii l-ar putea da afară, dar omul care a condus Israelul în cea mai mare parte a ultimelor trei decenii este un cunoscut Houdini politic. În timpul mandatului său, Hamas a ucis aproape 1.200 de persoane pe 7 octombrie 2023, ducând la un război în Gaza pe care o comisie ONU l-a considerat genocid, și un război împotriva Iranului pe care majoritatea israelienilor cred că l-au pierdut.

Cu toate acestea, Netanyahu își va servi mandatul complet - primul premier israelian care face acest lucru în decenii - deoarece politica de coaliție face ca alegerile anticipate să fie norma. Ultimele alegeri la termen au fost în 1988. El face campanie pe securitate națională, cu un mesaj că numai el poate menține israelienii în siguranță. Analista Dahlia Scheindlin numește aceasta „fie cea mai sofisticată strategie vreodată - fie disperată. Poate ambele.”

Principalul său contracandidat este Gadi Eisenkot, fost șef de stat major, al cărui fiu și doi nepoți au fost uciși în Gaza - contrast cu cei doi fii ai lui Netanyahu, care nu au servit. Partidul lui Eisenkot, Yashar, conduce acum în fața Likudului cu 24-23 într-un sondaj. O reclamă care își bate joc de engleza lui cu accent s-ar putea întoarce împotriva autorilor, pe măsură ce israelienii iau în considerare succesul său profesional și sacrificiul personal.

Engleza fluentă a lui Netanyahu și conexiunile internaționale au fost odată active, dar politicile sale au izolat Israelul, sprijinul scăzând chiar și în SUA. Rahm Emanuel a numit Israelul un „paria” în timpul unei vizite recente. Chiar dacă alegătorii îl înlătură pe Netanyahu, însă, recordul lui Eisenkot ca comandant militar în Cisiordania în timpul celei de-a doua Intifade și rolul său în guvernul de unitate care a tăiat alimentele și combustibilul către Gaza sugerează că nu se va produce nicio schimbare majoră în relațiile cu palestinienii.