Sam Altman și Elon Musk au făcut schimb de replici tăioase pe rețelele sociale în weekend, atrăgând atenția asupra decalajului dintre viziune și realitate în afacerea cu computere spațiale. Răspunzând acuzației lui Musk că ar fi un escroc, Altman a spus: „homeboy, tu ești cel care vinzi investitorilor de pe piața publică pe termen scurt centre de date spațiale.” Lăsând la o parte „homeboy”, Altman spune ceea ce mulți experți au concluzionat, dar investitorii de pe piața publică par să ignore: centrele de date spațiale nu vor deveni o afacere serioasă prea curând.

Planurile SpaceX de a lansa o flotă de centre de date orbitale pentru a efectua sarcini de inferență AI sunt principalul motor al evaluării companiei de 2 trilioane de dolari. Analiștii optimiști spun că potențialul acelei puteri de procesare de a alimenta modelele SpaceXAI sau de a acționa ca un neo-cloud orbital este fără precedent în boom-ul AI. Dar când vorbești cu experți în domeniu – fie că sunt antreprenorii din spatele altor startup-uri de centre de date spațiale, echipa de la Google care dezvoltă proiectul de computere orbitale al companiei sau ingineri care au făcut calculele pentru distracție – găsești același răspuns: Nu va face o mare diferență până când nu vom avea rachete mult mai ieftine și capacitatea de a produce sateliți de mare putere la costuri reduse, în masă.

Răspunsul lui Musk la aceasta este ușor de prezis: Starship, noua rachetă uriașă a SpaceX, este de așteptat să efectueze cel de-al 13-lea zbor de testare încă de pe 16 iulie. Dacă echipa lui Musk poate aduce acest vehicul în punctul în care zboară din nou și din nou, cazul de afaceri pentru centrele de date s-ar putea închide. Dar chiar dacă compania recuperează cu succes ambele trepte ale rachetei în acest zbor de testare, zborul operațional reutilizabil va fi probabil încă la ani distanță, iar lansările centrelor de date spațiale vor fi probabil lăsate pe plan secund în fața angajamentelor SpaceX față de NASA și a construirii propriei rețele Starlink.

SpaceX a recunoscut, de asemenea, în timpul turneului IPO că Starship s-ar putea să nu fie complet reutilizabil pe termen scurt și va trebui să arunce fiecare dintre treptele a doua la fiecare lansare, ceea ce ar pune capăt centrelor de date spațiale economice. De aceea, replica lui Musk – „începem să le zburăm anul viitor” – sună cam fals. Nu există nicio îndoială că SpaceX ar putea lansa anul viitor un satelit echipat pentru procesarea de date de mare viteză, dar marea întrebare este când va putea să le lanseze și să le fabrice la scară largă. Și aceasta este probabil o întrebare pentru anii 2030.