Сэм Альтман и Илон Маск обменялись колкими постами в соцсетях на выходных, привлекая новое внимание к разрыву между видением и реальностью в космическом вычислительном бизнесе. Отвечая на обвинение Маска в мошенничестве, Альтман сказал: «homeboy, это ты продаешь [sic] инвесторам на публичном рынке краткосрочные космические дата-центры». Оставив в стороне «homeboy», Альтман говорит то, что многие эксперты уже поняли, но инвесторы на публичном рынке, похоже, игнорируют: космические дата-центры не станут серьезным бизнесом в ближайшее время.

Планы SpaceX запустить флот орбитальных дата-центров для выполнения задач AI-инференса являются основным драйвером оценки компании в 2 триллиона долларов. Бычьи настроенные аналитики утверждают, что потенциал этой вычислительной мощности для питания моделей SpaceXAI или в качестве орбитального неоклауда беспрецедентен в эпоху AI-бума. Но когда вы говорите с экспертами в этой области — будь то предприниматели, стоящие за другими стартапами космических дата-центров, команда Google, разрабатывающая орбитальный вычислительный проект этой компании, или инженеры, которые ради интереса провели расчеты, — вы слышите один и тот же ответ: это не окажет серьезного влияния, пока у нас не будет гораздо более дешевых ракет и возможности массово производить мощные спутники по низкой цене.

Ответ Маска на это легко предсказать: Starship, огромная новая ракета SpaceX, должна совершить свой 13-й испытательный полет уже 16 июля. Если команде Маска удастся довести этот аппарат до состояния, когда он будет летать снова и снова, бизнес-кейс дата-центров может закрыться. Но даже если компания успешно вернет обе ступени ракеты в этом испытательном полете, эксплуатационные многоразовые полеты, скорее всего, все еще будут через несколько лет, а запуски космических дата-центров, вероятно, уступят место обязательствам SpaceX перед NASA и развертыванию собственной сети Starlink.

SpaceX также признала во время своего IPO-роуд-шоу, что Starship может не быть полностью многоразовым в ближайшей перспективе и будет выбрасывать каждую вторую ступень при каждом запуске, что поставит крест на экономически выгодных космических дата-центрах. Именно поэтому ответ Маска — «мы начнем запускать их в следующем году» — звучит несколько неубедительно. Нет сомнений, что SpaceX может запустить спутник, оснащенный для высокоскоростной обработки данных, в следующем году, но большой вопрос — когда она сможет запускать и производить их в масштабе. И это, скорее всего, вопрос 2030-х годов.