Sam Altman y Elon Musk intercambiaron publicaciones mordaces en redes sociales durante el fin de semana, atrayendo nueva atención sobre la brecha entre la visión y la realidad para el negocio de la computación espacial. Respondiendo a Musk, que lo acusaba de ser un estafador, Altman dijo: "homeboy, tú eres el que está vendiendo [sic] a los inversores del mercado público centros de datos espaciales a corto plazo". Dejando de lado lo de "homeboy", Altman está diciendo lo que muchos expertos han concluido pero que los inversores del mercado público parecen ignorar: los centros de datos espaciales no serán un negocio serio en el corto plazo.

Los planes de SpaceX para lanzar una flota de centros de datos orbitales que realicen tareas de inferencia de IA son el principal impulsor de la valoración de 2 billones de dólares de la compañía. Los analistas alcistas dicen que el potencial de esa potencia de procesamiento para alimentar los modelos de SpaceXAI o actuar como una neocloud orbital no tiene precedentes en el auge de la IA. Pero cuando hablas con expertos en la materia, ya sean los emprendedores detrás de otras startups de centros de datos espaciales, el equipo de Google que desarrolla el proyecto de computación orbital de esa empresa, o ingenieros que han hecho los números por diversión, encuentras la misma respuesta: esto no tendrá un gran impacto hasta que tengamos cohetes mucho más baratos y la capacidad de producir satélites de alta potencia a bajo costo y en masa.

La respuesta de Musk a esto es fácil de predecir: Starship, el enorme nuevo cohete de SpaceX, se espera que realice su decimotercer vuelo de prueba tan pronto como el 16 de julio. Si el equipo de Musk logra que ese vehículo vuele una y otra vez, el caso de negocio de los centros de datos podría cerrarse. Pero incluso si la compañía recupera con éxito ambas etapas del cohete en este vuelo de prueba, el vuelo operativo reutilizable probablemente aún estará a años de distancia, y los lanzamientos de centros de datos espaciales probablemente quedarán en un segundo plano frente a los compromisos de SpaceX con la NASA y la expansión de su propia red Starlink.

SpaceX también admitió durante su gira de presentación de la OPI que Starship puede no ser completamente reutilizable a corto plazo y que necesitará desechar cada una de sus segundas etapas durante cada lanzamiento, lo que acabaría con la viabilidad económica de los centros de datos espaciales. Por eso la réplica de Musk -"empezamos a volarlos el año que viene"- cae un poco en saco roto. No hay duda de que SpaceX podría lanzar un satélite equipado para el procesamiento de datos de alta velocidad el año que viene, pero la gran pregunta es cuándo podrá lanzarlos y fabricarlos a escala. Y esa es probablemente una cuestión para la década de 2030.