Israel hat einen Termin für seine erste nationale Wahl seit den von Hamas geführten Angriffen am 7. Oktober 2023 festgelegt und gibt den Bürgern die Chance, Premierminister Benjamin Netanyahu und seine Koalition zu beurteilen – vorausgesetzt, die Knesset kann aufhören, umstrittene Gesetze zu verabschieden, lange genug, um sich selbst aufzulösen.

Die Wahl findet am 27. Oktober statt, die Knesset löst sich am Freitag auf. In ihren letzten Tagen eilt die als rechtsextremste Regierung in Israels Geschichte geltende Koalition, um Gesetze zu verabschieden, die die Generalstaatsanwaltschaft schwächen und Tora-Studium mit Militärdienst gleichsetzen – vermutlich damit ultraorthodoxe Parteien ihre Wehrdienstbefreiungen behalten können, während Siedler ihre Expansion im Westjordanland fortsetzen.

Netanyahu, 76, steht nicht nur vor einem politischen Kampf, sondern auch einem Korruptionsprozess, trotz Donald Trumps Forderung nach einer vorbeugenden Begnadigung. Aktuelle Umfragen deuten darauf hin, dass die Wähler ihn abwählen könnten, aber der Mann, der Israel in den letzten drei Jahrzehnten am längsten geführt hat, ist ein bekannter politischer Houdini. Unter seiner Aufsicht tötete Hamas am 7. Oktober 2023 fast 1.200 Menschen, was zu einem Krieg in Gaza führte, den eine UN-Kommission als völkermörderisch bezeichnete, und einem Krieg gegen den Iran, den die meisten Israelis als verloren betrachten.

Doch Netanyahu wird seine volle Amtszeit absolvieren – der erste israelische Premier seit Jahrzehnten – weil Koalitionspolitik vorgezogene Neuwahlen zur Norm macht. Die letzte planmäßige Wahl war 1988. Er kampaniert mit nationaler Sicherheit und der Botschaft, dass nur er Israelis sicher halten kann. Analystin Dahlia Scheindlin nennt es „entweder die ausgeklügeltste Strategie aller Zeiten – oder verzweifelt. Vielleicht beides.“

Sein Hauptherausforderer ist Gadi Eisenkot, ein ehemaliger Generalstabschef, dessen Sohn und zwei Neffen in Gaza getötet wurden – im Gegensatz zu Netanyahus zwei Söhnen, die nicht dienten. Eisenkots Partei Yashar liegt in einer Umfrage mit 24-23 vor Likud. Eine Anzeige, die seinen akzentuiertes Englisch verspottet, könnte nach hinten losgehen, während Israelis seinen beruflichen Erfolg und persönlichen Opfer bedenken.

Netanyahus fließendes Englisch und internationale Verbindungen waren einst Vorteile, aber seine Politik hat Israel isoliert, selbst die Unterstützung in den USA schwindet. Rahm Emanuel nannte Israel bei einem kürzlichen Besuch einen „Paria“. Selbst wenn die Wähler Netanyahu abwählen, deutet Eisenkots Bilanz als Militärbefehlshaber im Westjordanland während der zweiten Intifada und seine Rolle in der Einheitsregierung, die Gaza die Nahrungsmittel- und Treibstoffzufuhr abschnitt, auf keine große Wende in den Beziehungen zu den Palästinensern hin.