Candidati e partiti politici hanno descritto un clima di abusi nelle elezioni locali e devolute di quest'anno, tra cui minacce di morte e intimidazioni durante la campagna elettorale - perché a quanto pare la democrazia è diventata uno sport di contatto.

Giovedì si tengono elezioni in vari consigli comunali in Inghilterra e nei governi di Scozia e Galles, con milioni di persone che dovrebbero votare - sempre che riescano a trovare un candidato che non sia stato già cacciato via dalla strada.

Candidati e politici di un'ampia gamma di partiti hanno segnalato abusi e molestie in vista delle elezioni, con il Partito Verde che descrive la campagna di quest'anno come la peggiore a memoria d'uomo. E questo è tutto dire, vista la concorrenza.

Dan Jarvis, il ministro della sicurezza, ha condannato “la crescente ondata di abusi vili, molestie e intimidazioni rivolte a funzionari eletti e candidati” online e di persona. “Chiunque si impegni in questo tipo di comportamento sta attaccando direttamente la nostra democrazia e tutti noi dobbiamo fare di più per impedire che diventi normalizzato”, ha detto.

Un portavoce del Partito Verde ha detto che alcuni candidati hanno ricevuto minacce di morte e sono stati “urlati o inseguiti per strada”, con alcuni che hanno dovuto ritirarsi dalla campagna in certe aree a causa delle molestie. “A livello aneddotico, questo è stato l'anno peggiore a memoria”, ha detto un portavoce. Ha aggiunto che il partito è stato “un focus in queste elezioni più che mai”, con “affermazioni selvaggiamente false fatte sul partito e i suoi rappresentanti, che alcuni membri del pubblico hanno accettato per buone”.

Non è noto quanto siano diffusi abusi e molestie sulla strada della campagna elettorale quest'anno. La Commissione Elettorale pubblicherà il suo rapporto sulle elezioni del 2026, incluse le sue conclusioni su abusi e intimidazioni, in autunno - giusto in tempo per il prossimo turno.

Durante le elezioni generali del 2024, la Commissione Elettorale ha detto che “molti candidati hanno sperimentato livelli inaccettabili di intimidazione e molestie”, in particolare donne e persone di origine etnica minoritaria. Più della metà dei candidati intervistati dalla commissione ha detto di aver evitato qualche forma di campagna elettorale per paura di abusi.

Gli abusi sono avvenuti attraverso le divisioni politiche. Il leader di Reform UK, Nigel Farage, ha criticato Elon Musk ad aprile dopo aver dettagliato come i candidati del suo partito di origine etnica minoritaria fossero sottoposti a “abusi assolutamente orribili” su X, di proprietà di Musk.

Questa settimana, il sindaco laburista delle West Midlands, Richard Parker, ha detto alla BBC di essere stato minacciato e seguito mentre faceva campagna a Coventry.

Lo Scottish Trades Union Congress (STUC) ha rilasciato una dichiarazione martedì condannando “segnalazioni di aumento delle molestie razziali e islamofobiche ai candidati in vista delle elezioni del parlamento scozzese”, mentre un portavoce di Plaid Cymru ha detto che il discorso online è “diventato sempre più tossico”.

In due incidenti separati ad aprile a Birmingham, un candidato del Partito Verde ha detto di essere stato “aggredito” da sostenitori di un gruppo indipendente di candidati. Hanooshi Hassan, che stava distribuendo volantini in una moschea all'epoca, ha detto di essere stato minacciato da un individuo e di essere stato ripetutamente detto dal gruppo che il Partito Verde era il “partito gay”. “C'era omofobia immediatamente”, ha detto. “Erano molto rumorosi e chiassosi, chiamandoci il partito gay e dicendo che vogliamo rendere gay i loro figli”. Ha aggiunto: “Uno degli uomini ... ha minacciato di picchiarmi”. La polizia delle West Midlands ha confermato di aver ricevuto due segnalazioni di presunte molestie avvenute il 17 e 24 aprile su Dudley Road e ha detto che le indagini sono in corso.

Il vescovo Desmond Jaddoo, che si candida come indipendente a Birmingham e non è allineato con il gruppo coinvolto nell'incidente con Hassan, ha detto di aver subito abusi razziali continui durante la campagna, principalmente online. In un incidente dopo che Jaddoo ha distribuito volantini lunedì, ha detto di essere stato detto da un chiamante sconosciuto: “Ascolta, bastardo nero, non mettere più niente”