उम्मीदवारों और राजनीतिक दलों ने इस वर्ष के स्थानीय और क्षेत्रीय चुनावों में दुर्व्यवहार के माहौल का वर्णन किया है, जिसमें प्रचार के दौरान जान से मारने की धमकियां और धमकाना शामिल है - क्योंकि जाहिर तौर पर लोकतंत्र अब एक संपर्क खेल बन गया है।

गुरुवार को इंग्लैंड की परिषदों और स्कॉटलैंड और वेल्स की सरकारों में चुनाव हो रहे हैं, और लाखों लोगों के वोट डालने की उम्मीद है - बशर्ते उन्हें कोई ऐसा उम्मीदवार मिल जाए जिसे अभी तक सड़क से भगाया न गया हो।

विभिन्न राजनीतिक दलों के उम्मीदवारों और राजनेताओं ने चुनावों से पहले दुर्व्यवहार और उत्पीड़न की सूचना दी है, ग्रीन पार्टी ने इस वर्ष के अभियान को याद के सबसे बुरे वर्ष के रूप में वर्णित किया है। और प्रतिस्पर्धा को देखते हुए, यह कुछ कहना है।

सुरक्षा मंत्री डैन जार्विस ने ऑनलाइन और व्यक्तिगत रूप से “निर्वाचित अधिकारियों और उम्मीदवारों के प्रति घटिया दुर्व्यवहार, उत्पीड़न और धमकी के बढ़ते ज्वार” की निंदा की। उन्होंने कहा, “इस तरह के व्यवहार में शामिल कोई भी व्यक्ति सीधे हमारे लोकतंत्र पर हमला कर रहा है, और हम सभी को इसे सामान्य होने से रोकने के लिए और अधिक प्रयास करने चाहिए।”

ग्रीन पार्टी के एक प्रवक्ता ने कहा कि कुछ उम्मीदवारों को जान से मारने की धमकियां मिली हैं और उन्हें “सड़क पर चिल्लाया या पीछा किया गया”, और कुछ को उत्पीड़न के कारण कुछ क्षेत्रों में प्रचार से हटना पड़ा। एक प्रवक्ता ने कहा, “व्यक्तिगत रूप से, यह याद का सबसे बुरा वर्ष रहा है।” उन्होंने कहा कि पार्टी “इस चुनाव में पहले से कहीं अधिक ध्यान का केंद्र” रही है, और “पार्टी और उसके प्रतिनिधियों के बारे में कुछ बेतहाशा झूठे दावे किए जा रहे हैं, जिन्हें जनता के कुछ सदस्यों ने बिना सोचे-समझे स्वीकार कर लिया है।”

यह अज्ञात है कि इस वर्ष चुनाव प्रचार के दौरान दुर्व्यवहार और उत्पीड़न कितना व्यापक रहा है। चुनाव आयोग 2026 के चुनावों पर अपनी रिपोर्ट प्रकाशित करेगा, जिसमें दुर्व्यवहार और धमकी पर उसके निष्कर्ष शामिल होंगे, पतझड़ में - अगले दौर के लिए बिल्कुल सही समय पर।

2024 के आम चुनाव के दौरान, चुनाव आयोग ने कहा कि “कई उम्मीदवारों ने अस्वीकार्य स्तर की धमकी और उत्पीड़न का अनुभव किया”, विशेष रूप से महिलाओं और अल्पसंख्यक जातीय पृष्ठभूमि के लोगों ने। आयोग द्वारा सर्वेक्षण किए गए आधे से अधिक उम्मीदवारों ने कहा कि उन्होंने दुर्व्यवहार के डर से किसी न किसी रूप में प्रचार से परहेज किया।

दुर्व्यवहार राजनीतिक विभाजनों में हुआ है। रिफॉर्म यूके के नेता निगेल फराज ने अप्रैल में एलन मस्क की आलोचना की, जब उन्होंने विस्तार से बताया कि कैसे उनकी पार्टी के अल्पसंख्यक जातीय पृष्ठभूमि के उम्मीदवारों को एक्स पर “पूरी तरह से भयानक दुर्व्यवहार” का सामना करना पड़ रहा है, जो मस्क का है।

इस सप्ताह, वेस्ट मिडलैंड्स के लेबर मेयर रिचर्ड पार्कर ने बीबीसी को बताया कि कोवेंट्री में प्रचार के दौरान उन्हें धमकी दी गई और उनका पीछा किया गया।

स्कॉटिश ट्रेड्स यूनियन कांग्रेस (STUC) ने मंगलवार को एक बयान जारी कर “स्कॉटिश संसद चुनावों से पहले उम्मीदवारों के बढ़ते नस्लीय और इस्लामोफोबिक उत्पीड़न की रिपोर्टों” की निंदा की, जबकि प्लेड सिमरू के एक प्रवक्ता ने कहा कि ऑनलाइन चर्चा “तेजी से विषाक्त हो गई है”।

अप्रैल में बर्मिंघम में दो अलग-अलग घटनाओं में, एक ग्रीन पार्टी के उम्मीदवार ने कहा कि उन्हें स्वतंत्र उम्मीदवारों के एक समूह का समर्थन करने वाले प्रचारकों ने “परेशान किया”। हनूशी हसन, जो उस समय एक मस्जिद में पर्चे बांट रहे थे, ने कहा कि एक व्यक्ति ने उन्हें धमकी दी और समूह ने बार-बार कहा कि ग्रीन पार्टी “गे पार्टी” है। उन्होंने कहा, “तुरंत समलैंगिकता विरोधी भावना थी। वे बहुत जोर से और उग्र थे, हमें गे पार्टी कह रहे थे और कह रहे थे कि हम उनके बच्चों को गे बनाना चाहते हैं।” उन्होंने कहा, “एक आदमी ने मुझे पीटने की धमकी दी।” वेस्ट मिडलैंड्स पुलिस ने पुष्टि की कि उसे 17 और 24 अप्रैल को डडली रोड पर कथित उत्पीड़न की दो रिपोर्टें मिली हैं और कहा कि जांच जारी है।

बिशप डेसमंड जादू, जो बर्मिंघम में एक स्वतंत्र उम्मीदवार के रूप में चुनाव लड़ रहे हैं और हसन के साथ घटना में शामिल समूह से संबद्ध नहीं हैं, ने कहा कि उन्हें अभियान के दौरान लगातार नस्लीय दुर्व्यवहार का सामना करना पड़ा, जो मुख्य रूप से ऑनलाइन हुआ। सोमवार को जादू द्वारा पर्चे बांटने के बाद एक घटना में, उन्होंने कहा कि एक अज्ञात कॉलर ने उनसे कहा: “सुनो, काले कमीने, कुछ भी मत डालो।”