Kandidater och politiska partier har beskrivit ett klimat av övergrepp i årets lokala och regionala val, inklusive dödshot och hot under kampanjandet – för demokrati är tydligen numera en kontaktsport.

Val äger rum i kommuner i England och regeringar i Skottland och Wales på torsdag, med miljoner som förväntas rösta – förutsatt att de kan hitta en kandidat som inte redan jagats bort från gatan.

Kandidater och politiker från en rad olika partier har rapporterat övergrepp och trakasserier inför valet, där Miljöpartiet beskriver årets kampanj som den värsta i minnet. Och det säger en del, med tanke på konkurrensen.

Dan Jarvis, säkerhetsministern, fördömde ”den stigande floden av vidriga övergrepp, trakasserier och hot riktade mot förtroendevalda och kandidater” både online och i verkligheten. ”Den som ägnar sig åt denna typ av beteende attackerar direkt vår demokrati, och vi måste alla göra mer för att förhindra att det blir normaliserat”, sade han.

En talesperson för Miljöpartiet sade att vissa kandidater hade fått dödshot och ”blivit utskällda eller jagade på gatan”, och att vissa tvingats dra sig ur kampanjandet i vissa områden på grund av trakasserier. ”Anekdotiskt har detta varit det värsta året i minnet”, sade talespersonen. De tillade att partiet ”varit i fokus i detta val mer än någonsin tidigare”, med ”en del vilt falska påståenden om partiet och dess företrädare, som en del av allmänheten har accepterat till synes utan eftertanke”.

Det är okänt hur utbrett övergrepp och trakasserier har varit på valkampanjen i år. Valmyndigheten kommer att publicera sin rapport om 2026 års val, inklusive sina slutsatser om övergrepp och hot, i höst – precis i tid för nästa omgång.

Under parlamentsvalet 2024 sade Valmyndigheten att ”många kandidater upplevde oacceptabla nivåer av hot och trakasserier”, särskilt kvinnor och personer med minoritetsbakgrund. Mer än hälften av de kandidater som tillfrågades av myndigheten sade att de hade undvikit någon form av kampanjande på grund av rädsla för övergrepp.

Övergreppen har förekommit över politiska gränser. Reform UK:s ledare, Nigel Farage, kritiserade Elon Musk i april efter att ha berättat hur partiets kandidater med minoritetsbakgrund utsattes för ”fullständigt vidriga övergrepp” på X, som Musk äger.

Denna vecka berättade Labour-borgmästaren i West Midlands, Richard Parker, för BBC att han hade blivit hotad och förföljd under kampanjandet i Coventry.

Skotska fackföreningskongressen (STUC) släppte ett uttalande på tisdag där de fördömde ”rapporter om ökade rasistiska och islamofobiska trakasserier av kandidater inför valet till det skotska parlamentet”, medan en talesperson för Plaid Cymru sade att onlinediskursen ”blivit allt mer giftig”.

I två separata incidenter i april i Birmingham sade en Miljöparti-kandidat att han blev ”antastad” av kampanjarbetare som stödde en oberoende grupp av kandidater. Hanooshi Hassan, som delade ut flygblad vid en moské vid tillfället, sade att han hotades av en person och upprepade gånger fick höra av gruppen att Miljöpartiet var ”gaypartiet”. ”Det var homofobi omedelbart”, sade han. ”De var väldigt högljudda och bullriga, kallade oss gaypartiet och sade att vi vill göra deras barn homosexuella.” Han tillade: ”En av männen … hotade att slå mig.” West Midlands polis bekräftade att de hade tagit emot två rapporter om påstådda trakasserier som ägde rum den 17 och 24 april på Dudley Road och sade att utredningar pågår.

Biskop Desmond Jaddoo, som kandiderar som oberoende i Birmingham och inte är allierad med gruppen som var inblandad i incidenten med Hassan, sade att han hade fått utstå ihållande rasistiska övergrepp under kampanjen, främst online. I en incident efter att Jaddoo delade ut flygblad på måndag sade han att han fick höra av en okänd uppringare: ”Hör du din svarta jävel, lägg inte ut något mer”