Kandidaten en politieke partijen hebben een klimaat van misbruik beschreven in de lokale en gedecentraliseerde verkiezingen van dit jaar, inclusief doodsbedreigingen en intimidatie tijdens het campagnevoeren - want blijkbaar is democratie nu een contactsport.

Donderdag worden er verkiezingen gehouden in gemeenteraden in Engeland en regeringen in Schotland en Wales, waarbij miljoenen worden verwacht te stemmen - ervan uitgaande dat ze een kandidaat kunnen vinden die nog niet van straat is gejaagd.

Kandidaten en politici van een breed scala aan politieke partijen hebben melding gemaakt van misbruik en intimidatie in de aanloop naar de verkiezingen, waarbij de Groene Partij deze campagne omschrijft als de slechtste in het geheugen. En dat wil wat zeggen, gezien de concurrentie.

Dan Jarvis, de minister van Veiligheid, veroordeelde "de toenemende stroom van gemeen misbruik, intimidatie en bedreigingen gericht op gekozen functionarissen en kandidaten" online en in persoon. "Iedereen die zich met dit soort gedrag bezighoudt, valt onze democratie direct aan en we moeten allemaal meer doen om te voorkomen dat het genormaliseerd raakt," zei hij.

Een woordvoerder van de Groene Partij zei dat sommige kandidaten doodsbedreigingen hadden ontvangen en "werden uitgescholden of van straat gejaagd", waarbij sommigen zich uit bepaalde gebieden moesten terugtrekken vanwege intimidatie. "Anekdotisch is dit het slechtste jaar in het geheugen," zei een woordvoerder. Ze voegden eraan toe dat de partij "bij deze verkiezing meer dan ooit tevoren in de schijnwerpers stond", met "enkele extreem valse beweringen over de partij en haar vertegenwoordigers, die sommige leden van het publiek voor zoete koek hebben geslikt".

Het is onbekend hoe wijdverspreid misbruik en intimidatie dit jaar op de campagne zijn geweest. De Kiesraad zal zijn rapport over de verkiezingen van 2026, inclusief de bevindingen over misbruik en intimidatie, in de herfst publiceren - net op tijd voor de volgende ronde.

Tijdens de algemene verkiezingen van 2024 zei de Kiesraad dat "veel kandidaten onaanvaardbare niveaus van intimidatie en misbruik ervoeren", met name vrouwen en mensen uit etnische minderheden. Meer dan de helft van de door de commissie ondervraagde kandidaten zei dat ze bepaalde vormen van campagnevoeren hadden vermeden uit angst voor misbruik.

Het misbruik vond plaats over politieke scheidslijnen heen. De leider van Reform UK, Nigel Farage, bekritiseerde Elon Musk in april nadat hij had beschreven hoe kandidaten van zijn partij uit etnische minderheden "volkomen afschuwelijk misbruik" ondergingen op X, dat eigendom is van Musk.

Deze week vertelde de Labour-burgemeester van West Midlands, Richard Parker, aan de BBC dat hij was bedreigd en gevolgd tijdens het campagnevoeren in Coventry.

Het Scottish Trades Union Congress (STUC) publiceerde dinsdag een verklaring waarin het "berichten over toegenomen racistische en islamofobe intimidatie van kandidaten in de aanloop naar de Schotse parlementsverkiezingen" veroordeelde, terwijl een woordvoerder van Plaid Cymru zei dat het online discours "steeds giftiger was geworden".

Bij twee afzonderlijke incidenten in april in Birmingham zei een kandidaat van de Groene Partij dat hij werd "aangesproken" door campagnevoerders die een onafhankelijke groep kandidaten steunden. Hanooshi Hassan, die op dat moment folders uitdeelde bij een moskee, zei dat hij werd bedreigd door een persoon en herhaaldelijk door de groep te horen kreeg dat de Groene Partij de "homo-partij" was. "Er was meteen homofobie," zei hij. "Ze waren erg luidruchtig en uitbundig, noemden ons de homopartij en zeiden dat we hun kinderen homo wilden maken." Hij voegde eraan toe: "Een van de mannen ... dreigde me in elkaar te slaan." De politie van West Midlands bevestigde dat ze twee meldingen van vermeende intimidatie had ontvangen die plaatsvonden op 17 en 24 april op Dudley Road en zei dat het onderzoek gaande was.

Bisschop Desmond Jaddoo, die als onafhankelijke kandidaat in Birmingham meedoet en niet verbonden is aan de groep die betrokken was bij het incident met Hassan, zei dat hij tijdens de campagne aanhoudend racistisch misbruik had ontvangen, dat voornamelijk online plaatsvond. Bij een incident nadat Jaddoo maandag folders had verspreid, zei hij dat een onbekende beller hem vertelde: "Luister, jij zwarte klootzak, stop nergens anders"