وصف المرشحون والأحزاب السياسية مناخًا من الإساءة في انتخابات هذا العام المحلية والإقليمية، بما في ذلك تهديدات بالقتل والتخويف أثناء الحملات - لأن الديمقراطية أصبحت رياضة اتصال على ما يبدو.
تُجرى الانتخابات في مجالس إنجلترا وحكومات اسكتلندا وويلز يوم الخميس، ومن المتوقع أن يصوت الملايين - بافتراض أنهم يستطيعون العثور على مرشح لم يُطرد من الشارع بعد.
أبلغ مرشحون وسياسيون من مجموعة واسعة من الأحزاب السياسية عن إساءة ومضايقات في الفترة التي تسبق الانتخابات، ووصف حزب الخضر حملة هذا العام بأنها الأسوأ في الذاكرة. وهذا قول كبير بالنظر إلى المنافسة.
أدان دان جارفيس، وزير الأمن، "موجة الإساءة البغيضة والمضايقات والتخويف المتصاعدة تجاه المسؤولين المنتخبين والمرشحين" عبر الإنترنت وشخصيًا. وقال: "أي شخص يشارك في هذا النوع من السلوك يهاجم ديمقراطيتنا بشكل مباشر، ويجب علينا جميعًا بذل المزيد لوقف تطبيعه".
قال متحدث باسم حزب الخضر إن بعض المرشحين تلقوا تهديدات بالقتل و"تم الصراخ عليهم أو مطاردتهم في الشارع"، واضطر البعض إلى الانسحاب من الحملات في مناطق معينة بسبب المضايقات. وقال المتحدث: "من الناحية القصصية، كان هذا أسوأ عام في الذاكرة". وأضاف أن الحزب كان "محط تركيز في هذه الانتخابات أكثر من أي وقت مضى"، مع "بعض الادعاءات الكاذبة بشكل كبير حول الحزب وممثليه، والتي قبلها بعض أفراد الجمهور على ظاهرها".
من غير المعروف مدى انتشار الإساءة والمضايقات في الحملة هذا العام. ستنشر لجنة الانتخابات تقريرها عن انتخابات 2026، بما في ذلك نتائجها بشأن الإساءة والتخويف، في الخريف - في الوقت المناسب تمامًا للجولة التالية.
خلال الانتخابات العامة لعام 2024، قالت لجنة الانتخابات إن "العديد من المرشحين عانوا من مستويات غير مقبولة من التخويف والمضايقات"، وخاصة النساء وأولئك من خلفيات الأقليات العرقية. قال أكثر من نصف المرشحين الذين شملهم استطلاع اللجنة إنهم تجنبوا شكلاً من أشكال الحملات بسبب الخوف من الإساءة.
حدثت الإساءة عبر الانقسامات السياسية. انتقد زعيم حزب الإصلاح البريطاني، نايجل فاراج، إيلون ماسك في أبريل بعد أن شرح كيف يتعرض مرشحو حزبه من خلفيات الأقليات العرقية لـ"إساءة بغيضة تمامًا" على منصة X التي يملكها ماسك.
هذا الأسبوع، قال عمدة ويست ميدلاندز من حزب العمال، ريتشارد باركر، لهيئة الإذاعة البريطانية إنه تعرض للتهديد والمتابعة أثناء حملته في كوفنتري.
أصدر مؤتمر نقابات العمال الاسكتلندي بيانًا يوم الثلاثاء يدين "تقارير عن زيادة المضايقات العنصرية والإسلامية للمرشحين في الفترة التي تسبق انتخابات البرلمان الاسكتلندي"، بينما قال متحدث باسم بلاد كيمري إن الخطاب عبر الإنترنت "أصبح سامًا بشكل متزايد".
في حادثتين منفصلتين في أبريل في برمنغهام، قال مرشح حزب الخضر إنه "تعرض للاعتداء" من قبل ناشطين يدعمون مجموعة مستقلة من المرشحين. قال هانوشي حسن، الذي كان يوزع المنشورات في مسجد في ذلك الوقت، إن فردًا واحدًا هدده وأخبرته المجموعة مرارًا أن حزب الخضر هو "حزب المثليين". قال: "كانت هناك رهاب المثلية على الفور. كانوا صاخبين جدًا، يصفوننا بحزب المثليين ويقولون إننا نريد تحويل أطفالهم إلى مثليين". وأضاف: "أحد الرجال... هدد بضربي". أكدت شرطة ويست ميدلاندز أنها تلقت بلاغين عن مزاعم مضايقات وقعت في 17 و24 أبريل في طريق دادلي، وقالت إن التحقيقات جارية.
قال الأسقف ديزموند جادو، الذي يترشح كمرشح مستقل في برمنغهام ولا ينتمي إلى المجموعة المتورطة في الحادثة مع حسن، إنه تعرض لإساءة عنصرية مستمرة خلال الحملة حدثت بشكل أساسي عبر الإنترنت. في إحدى الحوادث بعد أن وزع جادو منشورات يوم الاثنين، قال إن متصلًا مجهولًا أخبره: "اسمع أيها الزنجي اللعين، لا تضع أي شيء آخر"