Candidatos e partidos políticos descreveram um clima de abuso nas eleições locais e descentralizadas deste ano, incluindo ameaças de morte e intimidação durante a campanha - porque aparentemente a democracia agora é um esporte de contato.

As eleições ocorrem em conselhos da Inglaterra e governos da Escócia e País de Gales na quinta-feira, com milhões esperados para votar - supondo que encontrem um candidato que ainda não tenha sido expulso das ruas.

Candidatos e políticos de uma ampla gama de partidos relataram abuso e assédio na reta final das eleições, com o Partido Verde descrevendo a campanha deste ano como a pior na memória. E isso é dizer muito, dada a concorrência.

Dan Jarvis, o ministro da segurança, condenou "a maré crescente de abuso vil, assédio e intimidação dirigidos a funcionários eleitos e candidatos" online e pessoalmente. "Qualquer um que se envolva nesse tipo de comportamento está atacando diretamente nossa democracia e todos devemos fazer mais para impedir que isso se normalize", disse ele.

Um porta-voz do Partido Verde disse que alguns candidatos receberam ameaças de morte e foram "gritados ou perseguidos na rua", com alguns tendo que se retirar da campanha em certas áreas devido ao assédio. "Anecdoticamente, este foi o pior ano na memória", disse um porta-voz. Eles acrescentaram que o partido foi "um foco nesta eleição mais do que nunca", com "algumas alegações totalmente falsas sendo feitas sobre o partido e seus representantes, que alguns membros do público aceitaram pelo valor de face".

Não se sabe quão generalizado foi o abuso e assédio na campanha este ano. A Comissão Eleitoral publicará seu relatório sobre as eleições de 2026, incluindo suas conclusões sobre abuso e intimidação, no outono - bem a tempo para a próxima rodada.

Durante a eleição geral de 2024, a Comissão Eleitoral disse que "muitos candidatos experimentaram níveis inaceitáveis de intimidação e assédio", em particular mulheres e aqueles de origens étnicas minoritárias. Mais da metade dos candidatos pesquisados pela comissão disse que evitou alguma forma de campanha por medo de abuso.

O abuso ocorreu em todas as divisões políticas. O líder do Reform UK, Nigel Farage, criticou Elon Musk em abril depois de detalhar como os candidatos de seu partido de origens étnicas minoritárias estavam sendo submetidos a "abuso totalmente horrível" no X, de propriedade de Musk.

Esta semana, o prefeito trabalhista de West Midlands, Richard Parker, disse à BBC que foi ameaçado e seguido enquanto fazia campanha em Coventry.

O Congresso Sindical Escocês (STUC) divulgou uma declaração na terça-feira condenando "relatos de aumento do assédio racial e islamofóbico de candidatos na reta final das eleições do parlamento escocês", enquanto um porta-voz do Plaid Cymru disse que o discurso online "se tornou cada vez mais tóxico".

Em dois incidentes separados em abril em Birmingham, um candidato do Partido Verde disse que foi "abordado" por ativistas apoiando um grupo independente de candidatos. Hanooshi Hassan, que estava distribuindo panfletos em uma mesquita na época, disse que foi ameaçado por um indivíduo e foi repetidamente informado pelo grupo de que o Partido Verde era o "partido gay". "Houve homofobia imediatamente", disse ele. "Eles estavam sendo muito barulhentos e exaltados, nos chamando de partido gay e dizendo que queremos tornar seus filhos gays." Ele acrescentou: "Um dos homens... ameaçou me bater." A polícia de West Midlands confirmou que recebeu dois relatos de suposto assédio ocorridos em 17 e 24 de abril na Dudley Road e disse que as investigações estão em andamento.

O bispo Desmond Jaddoo, que concorre como candidato independente em Birmingham e não está alinhado ao grupo envolvido no incidente com Hassan, disse que recebeu abuso racial sustentado durante a campanha, que ocorreu principalmente online. Em um incidente após Jaddoo distribuir panfletos na segunda-feira, ele disse que foi informado por um chamador desconhecido: "Ouça, seu preto bastardo, não coloque mais nada"