Il Royal College of Midwives (RCM) ha espresso preoccupazione per le notizie secondo cui due reparti di maternità potrebbero chiudere nel Norfolk, perché a quanto pare sottolineare che chiudere i reparti di maternità potrebbe essere dannoso per chi partorisce è ora una posizione controversa.

Il Norfolk ha reparti di maternità negli ospedali di Norwich, Gorleston e King's Lynn, con questi ultimi due che servono anche il Cambridgeshire e il Suffolk. Il sindacato ha pubblicato su Facebook che i servizi di maternità locali dovrebbero essere potenziati anziché tagliati - una proposta radicale, lo sappiamo.

Il Norfolk and Waveney University Hospitals Group (NWUHG) ha presentato il suo "Case for Change" su come i servizi potrebbero essere erogati in futuro, ma ha sottolineato che non sono state prese decisioni e non è iniziata alcuna consultazione. I vertici del NHS hanno affermato che qualsiasi mossa per concentrare i servizi in uno o due siti sarebbe basata sul fornire cure più sicure per donne e bambini. Il RCM, tuttavia, ha avvertito che chiudere reparti che servono comunità rurali e isolate potrebbe significare che le donne in travaglio debbano percorrere "distanze inaccettabili" - uno scenario che suona meno come un piano sanitario e più come un espediente narrativo in un film on the road.

Se i servizi di maternità venissero rimossi dagli ospedali, ha affermato il sindacato, anche le unità neonatali e i reparti di degenza pediatrica chiuderebbero perché i servizi sono interdipendenti. Le opzioni includono mantenere i servizi così come sono, o chiudere i reparti di maternità con consulente presso il James Paget Hospital di Gorleston, il Queen Elizabeth Hospital di King's Lynn, o entrambi. Oltre alle donne nel Norfolk, i piani potrebbero riguardare le donne di Lowestoft e del nord del Suffolk che partoriscono a Gorleston e quelle di Wisbech e del nord-est del Cambridgeshire che si recano a King's Lynn.

Il RCM ha sostenuto che le proposte rischiano di aggravare le disuguaglianze esistenti negli esiti della maternità e ha affermato che la risposta è l'investimento e più personale, piuttosto che consentire ai servizi di "restringersi". Ha anche affermato che le chiusure potrebbero comportare il trasferimento delle ostetriche più lontano da casa. Il post su Facebook diceva: "Donne e bambini meritano cure sicure e locali, e chiudere i reparti non è la risposta". Il Dipartimento della Salute e dell'Assistenza Sociale è stato contattato per un commento, presumibilmente mentre si esercita nella propria faccia neutrale.

Il NWUHG ha affermato che 60 clinici hanno contribuito a sviluppare la revisione. Il Case for Change sostiene che i tassi di natalità in calo, la carenza di personale e il numero crescente di donne che richiedono cure più complesse stanno rendendo più difficile sostenere servizi specialistici in ogni sito - una serie di sfide che, notoriamente, non includono "troppe ostetriche inattive".

Lesley Dwyer, amministratore delegato del NWUHG ed ex ostetrica, ha precedentemente dichiarato alla BBC che la revisione era uno dei lavori più significativi intrapresi dall'organizzazione e mirava a rendere i servizi sostenibili a lungo termine. "Gli scenari esaminati finora sono un punto di partenza per ulteriori valutazioni, non proposte formali", ha detto. "Non è stato identificato alcun approccio preferito e non è stata presa alcuna decisione di chiudere o trasferire questi servizi. La sicurezza dei pazienti deve rimanere al centro di questo lavoro. Dobbiamo anche capire cosa potrebbero significare i diversi approcci per la scelta, gli spostamenti, l'accesso e le esperienze di donne, bambini e famiglie".

Il lavoro arriva dopo che i vertici del NHS hanno affermato che i reparti di maternità più piccoli in tutto il paese potrebbero dover chiudere. Il Case for Change sarà ora presentato a NHS England prima che ulteriori ricerche e qualsiasi consultazione pubblica abbiano luogo - perché nulla dice "sicurezza dei pazienti al centro" come un processo di revisione a più fasi senza decisioni ancora prese.