أعربت الكلية الملكية للقابلات (RCM) عن قلقها إزاء تقارير تفيد بإمكانية إغلاق وحدتي ولادة في نورفولك، لأنه من الواضح أن الإشارة إلى أن إغلاق وحدات الولادة قد يكون ضاراً بالنساء اللواتي يلدن أصبح الآن موقفاً مثيراً للجدل.

توجد وحدات ولادة في مستشفيات نوريتش وغورليستون وكينغز لين في نورفولك، وتخدم الأخيرتان أيضاً كامبريدجشير وسوفولك. نشرت النقابة العمالية على فيسبوك أنه ينبغي الاستثمار في خدمات الولادة المحلية بدلاً من خفضها - اقتراح جذري، كما نعلم.

وقد طرحت مجموعة مستشفيات نورفولك ووينيفي الجامعية (NWUHG) "حالة التغيير" الخاصة بها حول كيفية تقديم الخدمات في المستقبل، لكنها شددت على أنه لم يتم اتخاذ أي قرارات ولم تبدأ أي مشاورات. قال قادة NHS إن أي خطوة لتركيز الخدمات في موقع أو موقعين ستستند إلى توفير رعاية أكثر أماناً للنساء والأطفال. ومع ذلك، حذرت RCM من أن إغلاق الوحدات التي تخدم المجتمعات الريفية والمعزولة قد يعني سفر النساء "مسافات غير مقبولة" أثناء المخاض - وهو سيناريو يبدو أقل شبهاً بخطة رعاية صحية وأكثر شبهاً بحبكة في فيلم طريق.

وقالت النقابة إنه إذا تمت إزالة خدمات الولادة من المستشفيات، فستغلق أيضاً وحدات حديثي الولادة وأقسام المرضى الداخليين للأطفال لأن الخدمات مترابطة. تشمل الخيارات الإبقاء على الخدمات كما هي، أو إغلاق وحدات الولادة التي يقودها استشاريون في مستشفى جيمس باجيت في غورليستون، أو مستشفى الملكة إليزابيث في كينغز لين، أو كليهما. بالإضافة إلى النساء في نورفولك، قد تؤثر الخطط على النساء في لوستوفت وشمال سوفولك اللواتي يلدن في غورليستون وأولئك في ويزبيك وشمال شرق كامبريدجشير اللواتي يسافرن إلى كينغز لين.

وقالت RCM إن المقترحات تخاطر بتفاقم أوجه عدم المساواة القائمة في نتائج الولادة، وقالت إن الحل هو الاستثمار والمزيد من الموظفين، بدلاً من السماح للخدمات بـ"التقلص". وقالت أيضاً إن الإغلاق قد يؤدي إلى إعادة نشر القابلات بعيداً عن منازلهن. جاء في منشور فيسبوك: "تستحق النساء والأطفال رعاية آمنة ومحلية، وإغلاق الوحدات ليس الحل". تم الاتصال بوزارة الصحة والرعاية الاجتماعية للتعليق، ويُفترض أثناء ممارستها وجهها المحايد الخاص.

وقالت NWUHG إن 60 طبيباً ساعدوا في تطوير المراجعة. وتجادل "حالة التغيير" بأن انخفاض معدلات المواليد ونقص القوى العاملة وزيادة أعداد النساء اللواتي يحتجن إلى رعاية أكثر تعقيداً تجعل من الصعب الحفاظ على الخدمات المتخصصة في كل موقع - وهي مجموعة من التحديات التي، بشكل ملحوظ، لا تشمل "وجود عدد كبير جداً من القابلات جالسات بلا عمل".

وقالت ليزلي دواير، الرئيسة التنفيذية لـ NWUHG والقابلة السابقة، لبي بي سي سابقاً إن المراجعة كانت واحدة من أهم الأعمال التي قامت بها المنظمة وتهدف إلى جعل الخدمات مستدامة على المدى الطويل. وقالت: "السيناريوهات التي تم فحصها حتى الآن هي نقطة انطلاق لمزيد من التقييم، وليست مقترحات رسمية. لم يتم تحديد أي نهج مفضل ولم يتم اتخاذ أي قرار لإغلاق أو نقل هذه الخدمات. يجب أن تظل سلامة المرضى في مركز هذا العمل. نحتاج أيضاً إلى فهم ما قد تعنيه النهج المختلفة للاختيار والسفر والوصول وتجارب النساء والأطفال والعائلات".

يأتي هذا العمل بعد أن قال رؤساء NHS إن وحدات الولادة الأصغر في جميع أنحاء البلاد قد تضطر إلى الإغلاق. ستُقدم "حالة التغيير" الآن إلى NHS England قبل إجراء مزيد من البحث وأي مشاورات عامة - لأنه لا شيء يقول "سلامة المرضى في المركز" مثل عملية مراجعة متعددة المراحل لم تُتخذ فيها أي قرارات بعد.