Królewskie Kolegium Położnych (RCM) wyraziło zaniepokojenie doniesieniami, że dwa oddziały położnicze mogą zostać zamknięte w Norfolk, ponieważ najwyraźniej wskazywanie, że zamykanie oddziałów położniczych może być złe dla osób rodzących, jest teraz kontrowersyjnym stanowiskiem.

Norfolk ma oddziały położnicze w szpitalach w Norwich, Gorleston i King's Lynn, przy czym dwa ostatnie obsługują również Cambridgeshire i Suffolk. Związek zawodowy napisał na Facebooku, że lokalne usługi położnicze powinny być finansowane, a nie cięte – radykalna propozycja, wiemy.

Grupa Szpitali Uniwersyteckich Norfolk and Waveney (NWUHG) przedstawiła swoją „Sprawę dla zmiany” dotyczącą tego, jak usługi mogłyby być świadczone w przyszłości, ale podkreśliła, że nie podjęto żadnych decyzji i nie rozpoczęto konsultacji. Liderzy NHS powiedzieli, że każdy ruch w kierunku koncentracji usług w jednym lub dwóch miejscach byłby oparty na zapewnieniu bezpieczniejszej opieki kobietom i dzieciom. RCM ostrzegło jednak, że zamknięcie oddziałów obsługujących społeczności wiejskie i odizolowane może oznaczać, że kobiety będą podróżować „niedopuszczalne odległości” podczas porodu – scenariusz, który brzmi mniej jak plan opieki zdrowotnej, a bardziej jak element fabuły w filmie drogowym.

Jeśli usługi położnicze zostałyby usunięte ze szpitali, związek powiedział, że oddziały neonatologiczne i oddziały szpitalne dla dzieci również zostałyby zamknięte, ponieważ usługi są współzależne. Opcje obejmują utrzymanie usług w obecnym stanie lub zamknięcie oddziałów położniczych prowadzonych przez konsultantów w szpitalu James Paget w Gorleston, szpitalu Queen Elizabeth w King's Lynn lub obu. Oprócz kobiet w Norfolk, plany mogą dotyczyć kobiet w Lowestoft i północnym Suffolk, które rodzą w Gorleston, oraz tych w Wisbech i północno-wschodnim Cambridgeshire, które podróżują do King's Lynn.

RCM argumentowało, że propozycje ryzykują pogorszenie istniejących nierówności w wynikach położniczych i stwierdziło, że odpowiedzią są inwestycje i więcej personelu, a nie pozwalanie usługom na „kurczenie się”. Powiedziało również, że zamknięcia mogą skutkować przeniesieniem położnych dalej od domu. Post na Facebooku mówił: „Kobiety i dzieci zasługują na bezpieczną, lokalną opiekę, a zamykanie oddziałów nie jest odpowiedzią”. Departament Zdrowia i Opieki Społecznej został poproszony o komentarz, przypuszczalnie w trakcie ćwiczenia własnej neutralnej miny.

NWUHG powiedziała, że 60 klinicystów pomogło w opracowaniu przeglądu. Sprawa dla zmiany argumentuje, że spadające wskaźniki urodzeń, niedobory personelu i rosnąca liczba kobiet wymagających bardziej złożonej opieki utrudniają utrzymanie specjalistycznych usług w każdym miejscu – zestaw wyzwań, który, co godne uwagi, nie obejmuje „zbyt wielu położnych siedzących bezczynnie”.

Lesley Dwyer, dyrektor generalna NWUHG i była położna, powiedziała wcześniej BBC, że przegląd jest jednym z najważniejszych przedsięwzięć podjętych przez organizację i ma na celu uczynienie usług zrównoważonymi w dłuższej perspektywie. „Scenariusze zbadane do tej pory są punktem wyjścia do dalszej oceny, a nie formalnymi propozycjami” – powiedziała. „Nie zidentyfikowano preferowanego podejścia i nie podjęto decyzji o zamknięciu lub przeniesieniu tych usług. Bezpieczeństwo pacjentów musi pozostać w centrum tej pracy. Musimy również zrozumieć, co różne podejścia mogą oznaczać dla wyboru, podróży, dostępu i doświadczeń kobiet, dzieci i rodzin”.

Prace następują po tym, jak szefowie NHS powiedzieli, że mniejsze oddziały położnicze w całym kraju mogą zostać zamknięte. Sprawa dla zmiany zostanie teraz przedłożona NHS England przed dalszymi badaniami i wszelkimi konsultacjami publicznymi – ponieważ nic nie mówi „bezpieczeństwo pacjentów w centrum” tak jak wieloetapowy proces przeglądu, w którym nie podjęto jeszcze żadnych decyzji.