O Royal College of Midwives (RCM) manifestou preocupação com relatos de que duas unidades de maternidade podem fechar em Norfolk, porque aparentemente apontar que fechar unidades de maternidade pode ser ruim para quem dá à luz agora é uma posição controversa.

Norfolk tem unidades de maternidade em hospitais em Norwich, Gorleston e King's Lynn, sendo que as duas últimas também atendem Cambridgeshire e Suffolk. O sindicato publicou no Facebook que os serviços de maternidade locais deveriam receber investimento em vez de cortes - uma proposta radical, sabemos.

O Norfolk and Waveney University Hospitals Group (NWUHG) apresentou seu "Caso para Mudança" sobre como os serviços poderiam ser prestados no futuro, mas enfatizou que nenhuma decisão foi tomada e nenhuma consulta foi iniciada. Líderes do NHS disseram que qualquer movimento para concentrar serviços em um ou dois locais seria baseado em fornecer cuidados mais seguros para mulheres e bebês. O RCM, no entanto, alertou que fechar unidades que atendem comunidades rurais e isoladas poderia significar mulheres viajando "distâncias inaceitáveis" durante o trabalho de parto - um cenário que soa menos como um plano de saúde e mais como um recurso de enredo em um filme de estrada.

Se os serviços de maternidade fossem removidos dos hospitais, o sindicato disse que unidades neonatais e enfermarias de internamento infantil também fechariam porque os serviços são interdependentes. As opções incluem manter os serviços como estão, ou fechar unidades de maternidade lideradas por consultores no James Paget Hospital em Gorleston, no Queen Elizabeth Hospital em King's Lynn, ou ambos. Além das mulheres em Norfolk, os planos poderiam afetar mulheres em Lowestoft e no norte de Suffolk que dão à luz em Gorleston e aquelas em Wisbech e no nordeste de Cambridgeshire que viajam para King's Lynn.

O RCM argumentou que as propostas arriscavam agravar as desigualdades existentes nos resultados de maternidade e disse que a resposta era investimento e mais pessoal, em vez de permitir que os serviços "encolhessem". Também disse que os fechamentos poderiam resultar em parteiras sendo realocadas para mais longe de casa. A postagem no Facebook dizia: "Mulheres e bebês merecem cuidados seguros e locais, e fechar unidades não é a resposta." O Departamento de Saúde e Assistência Social foi contatado para comentar, presumivelmente enquanto praticava sua própria cara neutra.

O NWUHG disse que 60 clínicos ajudaram a desenvolver a revisão. O Caso para Mudança argumenta que as taxas de natalidade em queda, a escassez de mão de obra e o número crescente de mulheres que exigem cuidados mais complexos estão tornando mais difícil sustentar serviços especializados em cada local - um conjunto de desafios que, notavelmente, não inclui "parteiras demais sentadas sem nada para fazer".

Lesley Dwyer, executiva-chefe do NWUHG e ex-parteira, disse anteriormente à BBC que a revisão era uma das peças de trabalho mais significativas realizadas pela organização e visava tornar os serviços sustentáveis a longo prazo. "Os cenários examinados até agora são um ponto de partida para avaliação adicional, não propostas formais", disse ela. "Nenhuma abordagem preferida foi identificada e nenhuma decisão foi tomada para fechar ou realocar esses serviços. A segurança do paciente deve permanecer no centro deste trabalho. Também precisamos entender o que diferentes abordagens poderiam significar para escolha, viagem, acesso e as experiências de mulheres, bebês, crianças e famílias."

O trabalho surge depois que chefes do NHS disseram que unidades de maternidade menores em todo o país podem ter que fechar. O Caso para Mudança será agora submetido ao NHS England antes que mais pesquisas e qualquer consulta pública ocorram - porque nada diz "segurança do paciente no centro" como um processo de revisão em várias etapas sem decisões tomadas ainda.