王立助産師協会（RCM）は、ノーフォークで2つの産科病棟が閉鎖される可能性があるという報道に懸念を表明した。どうやら、産科病棟を閉鎖することが出産する人々にとって悪いかもしれないと指摘することは、今や物議を醸す立場になっているらしい。

ノーフォークにはノリッジ、ゴールストン、キングズ・リンの病院に産科病棟があり、後者2つはケンブリッジシャーとサフォークにもサービスを提供している。労働組合はフェイスブックに、地域の産科サービスは削減するのではなく投資されるべきだと投稿した——実に過激な提案であることは承知している。

ノーフォーク・アンド・ウェイブニー大学病院グループ（NWUHG）は、将来サービスをどのように提供できるかについての「変革のためのケース」を提示したが、決定は下されておらず、協議も始まっていないと強調した。NHSの指導者たちは、サービスを1つか2つの拠点に集中させる動きは、女性と赤ちゃんにより安全なケアを提供することを基盤とすると述べた。しかしRCMは、農村部や孤立したコミュニティにサービスを提供する病棟を閉鎖すれば、陣痛中の女性が「受け入れがたい距離」を移動しなければならなくなる可能性があると警告した——それは医療計画というより、ロードムービーの筋書きのように聞こえる。

産科サービスが病院から撤廃されれば、新生児病棟や小児入院病棟も閉鎖されるだろう、と組合は述べた。なぜならサービスは相互依存しているからだ。選択肢には、現状維持、ゴールストンのジェームズ・ペイジェット病院、キングズ・リンのクイーン・エリザベス病院、あるいはその両方でコンサルタント主導の産科病棟を閉鎖することが含まれる。ノーフォークの女性だけでなく、ゴールストンで出産するローストフトと北サフォークの女性、キングズ・リンに通うウィズビーチと北東ケンブリッジシャーの女性にも影響が及ぶ可能性がある。

RCMは、この提案が産科転帰における既存の不平等を悪化させる恐れがあると主張し、答えはサービスを「縮小」させることではなく、投資と人員の増強だとした。また、閉鎖により助産師が自宅から遠くへ再配置される可能性もあると述べた。フェイスブックの投稿にはこうある：「女性と赤ちゃんは安全で地域に根ざしたケアを受けるに値する。病棟の閉鎖は答えではない。」保健社会省にコメントを求めている——おそらく自らの無表情を練習しながら。

NWUHGは、60人の臨床医がレビューの開発を支援したと述べた。「変革のためのケース」は、出生率の低下、労働力不足、より複雑なケアを必要とする女性の増加により、すべての拠点で専門サービスを維持することが難しくなっていると主張している——特筆すべきことに、その課題の中に「暇を持て余した助産師が多すぎる」は含まれていない。

NWUHGの最高経営責任者で元助産師のレスリー・ドワイヤー氏は以前BBCに、このレビューは組織が行った最も重要な仕事の一つであり、長期的にサービスを持続可能にすることを目的としていると語った。「これまでに検討されたシナリオはさらなる評価の出発点であり、正式な提案ではない」と彼女は述べた。「優先されるアプローチは特定されておらず、これらのサービスを閉鎖または移転する決定は下されていない。患者の安全はこの仕事の中心であり続けなければならない。また、異なるアプローチが選択肢、移動、アクセス、そして女性、赤ちゃん、子ども、家族の経験にとって何を意味するかを理解する必要がある。」

この取り組みは、NHSの幹部が全国の小規模産科病棟を閉鎖しなければならないかもしれないと述べた後に行われた。「変革のためのケース」は今後、さらなる調査と公開協議が行われる前にNHSイングランドに提出される——なぜなら、「患者の安全を中心に」と言うことほど、まだ何も決定されていない多段階のレビュー過程にふさわしいものはないからだ。