L'ex tuffatore della squadra britannica Freddie Woodward era un adolescente quando si rese conto di avere un problema con il porno. "Ogni volta che mi sedevo per ripassare, tutto ciò che volevo fare era aprire quei siti," ha rivelato. All'età di 12 anni, visitava regolarmente quelli che lui chiama siti "hardcore". Con il progredire della sua carriera - che includeva la rappresentanza del suo paese alle Olimpiadi - guardava contenuti per adulti diverse volte al giorno.

Ora, all'età di 30 anni, l'olimpionico ha detto alla BBC come alla fine ha frenato la sua abitudine cambiando mentalità. "Non puoi essere la persona che sta cercando di smettere con il porno. Devi essere qualcuno che non guarda il porno, e questo richiede molto lavoro," ha detto. Quindi come si fa a capire quando un'abitudine al porno diventa malsana, e come affrontarla?

Anche se è diventata una frase comune, la "dipendenza dal porno" non è una condizione ufficialmente riconosciuta di per sé. "Sappiamo che molte persone hanno un problema con il porno," spiega lo psicoterapeuta sessuale e di coppia Silva Neves, che afferma che la questione è diventata più prevalente tra i clienti del suo studio privato. Ma gli esperti sono divisi sul fatto che sia una vera "dipendenza" - come quella che si potrebbe sperimentare con le droghe, per esempio - e su come affrontarla al meglio.

Il ricercatore Campbell Ince, dell'Università di Monash in Australia, afferma che la stragrande maggioranza dei clinici ora concorda sul fatto che le persone possono soffrire di "uso problematico del porno", ma c'è ancora molto da capire sulle sue cause e trattamenti. Ciò significa che non esiste una lista definitiva di sintomi o trattamenti disponibili per coloro che temono di essere dipendenti. Alcuni clinici lo affrontano come un disturbo del comportamento sessuale compulsivo, una condizione riconosciuta dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. È un comportamento sessuale che "sembra fuori controllo, causa un disagio significativo e, nonostante i ripetuti tentativi di controllarlo, non ci riescono," spiega la psicoterapeuta Dr.ssa Paula Hall, che lavora privatamente al Laurel Centre, un centro per la dipendenza da sesso e porno, e gestisce anche un servizio senza scopo di lucro. Il NHS dice, esterno, che è possibile essere dipendenti da "quasi qualsiasi cosa", incluso il sesso.

Quali sono quindi i segnali di un'abitudine al porno malsana? Neves dice che "non si tratta della frequenza o della durata, ma del danno alla tua vita". Potrebbe essere arrivare in ritardo al lavoro perché sei stato sveglio tutta la notte a guardare porno, dare priorità a questo rispetto agli impegni con i tuoi cari, o guardarlo in ufficio, dice. Altre domande cruciali da porsi sono se riesci effettivamente a ridurre o adattare la tua abitudine quando ci provi, e se continui a guardare nonostante ti piaccia sempre meno, aggiunge Ince, la cui ricerca si concentra sull'uso problematico del porno.

Per Craig, che si descrive come un ex dipendente in recupero, è stata questa perdita di controllo a segnare un punto di svolta durante la pandemia di Covid-19, quando aveva circa trentacinque anni. "Non penso che sia mai diventato un grosso problema per me fino al lockdown, dove quella pressione extra, quell'isolamento extra, hanno solo aggravato il problema. Non sapevo come allentare la sua presa su di me," ricorda.

Ince avverte che molte persone possono provare disagio per il loro uso del porno per ragioni sociali, morali o religiose - ma questo non significa necessariamente che la tua abitudine sia fuori controllo. "Qualcuno potrebbe guardare porno per cinque minuti, tre volte a settimana - e poiché ha molta vergogna, pensa 'sono un dipendente'," concorda Neves. "Ma poi potrebbe esserci qualcuno che lo guarda ogni giorno e pensa che vada bene." Hall incoraggia similmente i clienti ad "allontanarsi dall'idea di 'o sono un dipendente o non lo sono'", e concentrarsi invece su quanto stia influenzando cose come gli studi e le relazioni.

Il presentatore televisivo Ore Oduba l'anno scorso ha parlato pubblicamente della sua dipendenza dal porno durata 30 anni, iniziata all'età di nove anni - dicendo che aveva "distrutto la mia vita dall'interno". "Era la cosa a cui correvo fin da giovanissimo come risposta a molto trauma", ha detto al podcast We Need to Talk l'anno scorso, prima di frenare l'abitudine.

Non è chiaro cosa possa causare tale