L'ancien plongeur de l'équipe britannique Freddie Woodward était adolescent lorsqu'il a réalisé qu'il avait un problème avec le porno. « Chaque fois que je m'asseyais pour réviser, tout ce que je voulais faire, c'était ouvrir ces sites », a-t-il révélé. À 12 ans, il visitait régulièrement ce qu'il appelle des sites « hardcore ». Au fil de sa carrière - qui l'a mené à représenter son pays aux Jeux olympiques - il regardait du contenu pour adultes plusieurs fois par jour.

Aujourd'hui âgé de 30 ans, l'olympien a raconté à la BBC comment il a finalement freiné son habitude en changeant son état d'esprit. « On ne peut pas être la personne qui essaie d'arrêter le porno. Il faut être quelqu'un qui ne regarde pas de porno, et cela demande beaucoup de travail », a-t-il déclaré. Alors, comment repérer quand une habitude de porno devient malsaine, et comment y remédier ?

Bien que ce soit devenu une expression courante, la « dépendance au porno » n'est pas une condition officiellement reconnue en tant que telle. « Nous savons que beaucoup de gens ont un problème avec le porno », explique le psychothérapeute des relations et de la sexualité Silva Neves, qui dit que le sujet est devenu plus fréquent parmi les clients de son cabinet privé. Mais les experts sont divisés sur la question de savoir s'il s'agit d'une véritable « dépendance » - comme on pourrait en vivre avec la drogue, par exemple - et sur la meilleure façon de la traiter.

Le chercheur Campbell Ince, de l'Université Monash en Australie, affirme que la grande majorité des cliniciens s'accordent désormais à dire que les gens peuvent souffrir d'« usage problématique du porno », mais il reste encore beaucoup à comprendre sur ses causes et ses traitements. Cela signifie qu'il n'existe pas de liste définitive de symptômes ou de traitements disponibles pour ceux qui craignent d'être dépendants. Certains cliniciens l'abordent comme un trouble du comportement sexuel compulsif, une condition reconnue par l'Organisation mondiale de la santé. Il s'agit d'un comportement sexuel qui « semble hors de contrôle, cause une détresse importante, et malgré des tentatives répétées pour le contrôler, ils n'y arrivent pas », explique la psychothérapeute Dr Paula Hall, qui travaille en privé au Laurel Centre, un centre de traitement de la dépendance au sexe et au porno, et gère également un service à but non lucratif. Le NHS dit, en externe, qu'il est possible d'être dépendant à « presque n'importe quoi », y compris le sexe.

Alors, quels sont les signes d'une habitude malsaine du porno ? Neves dit que « ce n'est pas la fréquence ou la durée qui compte, c'est les dommages à votre vie ». Cela peut être arriver en retard au travail parce que vous avez veillé toute la nuit à regarder du porno, le prioriser sur vos engagements envers vos proches, ou le regarder au bureau, dit-il. D'autres questions cruciales à vous poser sont de savoir si vous pouvez réellement réduire ou ajuster votre habitude lorsque vous essayez, et si vous continuez à regarder malgré le fait que vous en profitez de moins en moins, ajoute Ince, dont la recherche se concentre sur l'usage problématique du porno.

Pour Craig, qui se décrit comme un dépendant en rétablissement, c'est cette perte de contrôle qui a marqué un tournant pendant la pandémie de Covid-19, alors qu'il avait la trentaine. « Je ne pense pas que ce soit devenu un énorme problème pour moi jusqu'au confinement, où cette pression supplémentaire, cet isolement supplémentaire, ont simplement aggravé le problème. Je ne savais pas comment me libérer de son emprise », se souvient-il.

Ince met en garde que beaucoup de gens peuvent ressentir de la détresse à propos de leur usage du porno pour des raisons sociales, morales ou religieuses - mais cela ne signifie pas nécessairement que votre habitude est hors de contrôle. « Quelqu'un pourrait regarder du porno cinq minutes, trois fois par semaine - et parce qu'il a beaucoup de honte, il pense "je suis un dépendant" », convient Neves. « Mais il y a peut-être quelqu'un qui en regarde tous les jours et qui pense que c'est très bien. » Hall encourage de même ses clients à « s'éloigner de l'idée "je suis soit dépendant, soit je ne le suis pas" », et à se concentrer plutôt sur la mesure dans laquelle cela affecte des choses comme vos études et vos relations.

Le présentateur de télévision Ore Oduba a parlé publiquement l'année dernière de sa dépendance au porno de 30 ans, qui a commencé à l'âge de neuf ans - disant que cela « détruisait ma vie de l'intérieur ». « C'était la chose vers laquelle je me tournais dès mon plus jeune âge en réponse à beaucoup de traumatismes », a-t-il déclaré au podcast We Need to Talk l'année dernière, avant de freiner l'habitude.

On ne sait pas exactement ce qui pourrait causer une telle