Nell'ottobre 2020, il ministro dell'immigrazione del Regno Unito si è presentato in parlamento per rassicurare gli attivisti preoccupati per i cittadini dell'UE che non si erano resi conto di dover chiedere al Ministero degli Interni il permesso di rimanere dopo la Brexit. Citando l'esempio di un bambino in affido che potrebbe scoprire la propria cittadinanza UE solo alla prima domanda di lavoro, il conservatore Kevin Foster ha promesso "un approccio generoso su quali fossero i 'motivi ragionevoli' [per non aver presentato domanda]". In altre parole, l'accordo sulla Brexit tra Regno Unito e UE doveva proteggere coloro che avevano esercitato legalmente la libertà di circolazione, non cacciarli perché la Gran Bretagna aveva deciso di uscire dal club.

Il Ministero degli Interni non è perfetto, e gli attivisti lo criticano regolarmente per gli intoppi nell'attuazione del capitolo sui cittadini UE dell'accordo di recesso. Ma almeno i "motivi ragionevoli" sono stati specificati in parlamento, dando ai contestatori munizioni legali.

A migliaia di chilometri di distanza, in Svezia, i diritti post-Brexit vengono però silenziosamente smantellati, con un numero sospettosamente alto di ordini di espulsione emessi contro cittadini britannici rispettosi della legge, alcuni nei momenti più vulnerabili della loro vita.

Prendiamo Horace Mason, un britannico di 74 anni che vive in Svezia da 25 anni. Questa settimana rischia l'espulsione nonostante demenza vascolare, parkinsonismo e una condizione così invalidante da richiedere assistenza a tempo pieno. Un tribunale svedese ha respinto la sua richiesta di rimanere per legami familiari, stabilendo che "gli interessi dell'immigrazione prevalgono sui diritti umani". Il ragionamento del tribunale: "Nel bilanciare l'interesse dello stato a una regolamentazione dell'immigrazione con quanto emerso sulla vita privata di Horace Mason e il suo adattamento alla Svezia, il tribunale dell'immigrazione conclude che, nel complesso, la sua espulsione appare proporzionata". Proporzionata, davvero - se pensate che deportare un uomo che non ricorda il proprio nome sia una politica immigratoria ragionevole.

Poi c'è Joyce Thomas, una vedova di 78 anni che vive in Svezia da 21 anni. Anche lei ha perso questa settimana il ricorso contro la decisione dell'agenzia per la migrazione che le ordinava di lasciare il paese entro quattro settimane.

"Sarebbe difficile trovare qualcuno che sostenga che ciò che sta accadendo alla signora Thomas e ad altri in Svezia fosse un esito voluto dell'accordo di recesso [UE-Regno Unito]", ha detto David Milstead del gruppo di campagna British in Sweden. Conosce persone che, ricevuto l'ordine di espulsione, se ne sono semplicemente andate - "troppo imbarazzate" per combattere il sistema.

La grande domanda: il Partito Conservatore ha fallito i cittadini britannici durante i negoziati sulla Brexit non individuando i difetti del sistema "costitutivo" adottato da 13 paesi (incluso il Regno Unito), che richiedeva ai cittadini UE di presentare formalmente domanda per rimanere? La Spagna e altri hanno scelto un sistema "dichiarativo", in cui bastava una semplice registrazione. Il Regno Unito ha sbagliato a comunicare questo ai circa un milione di britannici nell'UE? O la Commissione Europea non ha fatto rispettare l'accordo di recesso nella pratica?

"I problemi emergeranno inevitabilmente quando un nuovo trattato viene messo in pratica", ha detto Milstead. "Tuttavia, il Regno Unito, l'UE e la Svezia devono agire per affrontarli. Parole ed espressioni di preoccupazione non bastano".

Parte del problema è la mancanza di volontà politica in Svezia. I politici svedesi hanno una scusa comoda: sono legalmente impediti di interferire nelle decisioni del Migrationsverket, l'agenzia svedese per la migrazione. Il governo del Regno Unito ha sollevato la questione ripetutamente, ma anni dopo i primi casi, nulla è cambiato.

Due anni fa, Kathleen Poole, malata di Alzheimer, rischiava l'espulsione da una casa di cura per demenza perché le mancavano estratti conto aggiornati e passaporto. Il suo caso fu sospeso - abbastanza a lungo perché morisse prima che si potesse agire.

Una fonte del governo del Regno Unito ha espresso "preoccupazione per il fatto che la Svezia stia adottando un approccio considerevolmente più severo a questo requisito rispetto ad altri stati membri", aggiungendo che "in pratica è probabile che i motivi ragionevoli degli individui non vengano accettati".

Le ultime statistiche (2024) mostrano che in Svezia sono state presentate solo circa 14.000 domande per rimanere dopo la Brexit. Di queste, il 27,5% è stato rifiutato - tre volte tanto