La Nigeria si sta preparando a riportare a casa i suoi cittadini dal Sudafrica, dove l'ospitalità è stata tutt'altro che calorosa. Il ministro degli Esteri Bianca Odumegwu-Ojukwu ha annunciato che 130 richiedenti si sono già iscritti per il rimpatrio volontario, e si prevede che altri seguiranno. Il tutto arriva in un'ondata di attacchi contro gli stranieri che il presidente Bola Tinubu ha definito "profondamente preoccupanti", anche se si è fermato prima di chiamarlo scenario da 'primo appuntamento andato male'.

In una dichiarazione grondante di ritegno diplomatico, la Nigeria ha condannato la "retorica xenofoba, i discorsi d'odio e le dichiarazioni incendiarie anti-migranti" che hanno caratterizzato le recenti manifestazioni. Hanno anche convocato l'incaricato d'affari del Sudafrica, presumibilmente per chiedere: 'Ma che storia è questa con tutta questa violenza?'

La situazione è degenerata al punto che gruppi anti-immigrati fermano le persone fuori da ospedali e scuole per chiedere documenti d'identità, perché niente dice 'siamo una nazione accogliente' come un controllo a sorpresa dei documenti. Almeno due nigeriani sono stati uccisi in incidenti separati che hanno coinvolto personale di sicurezza locale, e quattro cittadini etiopi hanno perso la vita, dimostrando che l'universo ha un terribile senso dell'umorismo.

Il presidente sudafricano Cyril Ramaphosa ha condannato gli attacchi ma ha anche ricordato agli stranieri di rispettare le leggi locali, il che è un po' come dire 'per favore non mi picchiare' mentre tiri un pugno. Ha usato il suo discorso per il Freedom Day per ricordare ai sudafricani il sostegno che altre nazioni africane hanno dato durante la lotta anti-apartheid, ma a quanto pare la gratitudine storica ha una breve durata.

Il ministro degli Esteri nigeriano, Odumegwu-Ojukwu, insiste che "le vite e le attività dei nigeriani in Sudafrica non devono continuare a essere messe a rischio" e che sono in corso i preparativi per i voli di rimpatrio. Siamo ben lontani dai giorni in cui i nigeriani si preoccupavano solo delle raccomandazioni di Netflix.

Il Sudafrica ospita circa 2,4 milioni di migranti, molti dei quali provenienti da paesi vicini come Lesotho, Zimbabwe e Mozambico, venuti per lavoro. Ma alcuni sudafricani li accusano di essere illegali, rubare posti di lavoro e avere legami con il traffico di droga. Perché quando l'economia è in difficoltà, è sempre più facile incolpare il tipo della porta accanto che guardarsi allo specchio.

Un uomo nigeriano ha detto a BBC Pidgin: "Non va bene perché siamo neri, siamo fratelli... tutti vengono qui solo per sopravvivere." Nel frattempo, una guardia di sicurezza ha chiesto: "Immaginate se abbiamo paura nel nostro stesso continente africano - e se andiamo in Europa?" È una domanda giusta, anche se l'Europa potrebbe offrire solo un diverso tipo di ostilità burocratica.

Il mese scorso, anche il Ghana ha convocato il massimo inviato sudafricano dopo che un ghanese è stato sfidato a provare i suoi documenti di immigrazione in un video. E all'inizio di quest'anno, il sentimento anti-immigrati è aumentato quando un leader della comunità nigeriana è stato insediato in un ruolo tradizionale traducibile come 're', che alcuni locali hanno visto come un'acquisizione di potere. Perché niente dice 'minaccia alla sovranità' come un copricapo cerimoniale.