تستعد نيجيريا لإعادة مواطنيها من جنوب أفريقيا، حيث كانت الضيافة أقل من ترحيبية. أعلنت وزيرة الخارجية بيانكا أودوميغو-أوجوكو أن 130 متقدماً سجلوا بالفعل للعودة الطوعية، مع توقع المزيد. يأتي هذا وسط موجة من الهجمات على الأجانب وصفها الرئيس بولا تينوبو بأنها 'مثيرة للقلق العميق'، رغم أنه لم يصفها بأنها 'موعد أول سيء'.
في بيان يقطر بضبط دبلوماسي، أدانت نيجيريا 'الخطاب المعادي للأجانب، وخطابات الكراهية، والتصريحات التحريضية المعادية للمهاجرين' التي ميزت المظاهرات الأخيرة. كما استدعت القائم بأعمال المفوض السامي لجنوب أفريقيا، على الأرجح لتسأله: 'ما قصة كل هذا العنف؟'
تصاعد الموقف إلى درجة أن الجماعات المعادية للمهاجرين توقف الناس خارج المستشفيات والمدارس للمطالبة بوثائق الهوية، لأنه لا شيء يقول 'نحن أمة ترحيبية' مثل فحص وثائق مفاجئ. قُتل نيجيريان على الأقل في حادثين منفصلين تورط فيهما أفراد أمن محليون، كما فقد أربعة إثيوبيين حياتهم، مما يثبت أن للكون حس فظيع من الفكاهة.
أدان الرئيس الجنوب أفريقي سيريل رامافوزا الهجمات لكنه ذكر الأجانب باحترام القوانين المحلية، وهو أشبه بقول 'من فضلك لا تضربني' أثناء توجيه لكمة. استغل خطابه بمناسبة يوم الحرية لتذكير الجنوب أفريقيين بدعم الدول الأفريقية الأخرى خلال نضالهم ضد الفصل العنصري، لكن يبدو أن للامتنان التاريخي صلاحية قصيرة.
تصر وزيرة خارجية نيجيريا، أودوميغو-أوجوكو، على أن 'حياة وأعمال النيجيريين في جنوب أفريقيا يجب ألا تظل معرضة للخطر'، وأن الترتيبات لرحلات الإعادة جارية. هذا بعيد كل البعد عن الأيام التي كان فيها النيجيريون قلقين فقط بشأن توصيات نيتفليكس.
تستضيف جنوب أفريقيا حوالي 2.4 مليون مهاجر، كثير منهم من دول مجاورة مثل ليسوتو وزيمبابوي وموزمبيق، جاءوا للعمل. لكن بعض الجنوب أفريقيين يتهمونهم بأنهم غير قانونيين، ويسرقون الوظائف، ولديهم صلات بتجارة المخدرات. لأنه عندما يعاني الاقتصاد، يكون من الأسهل دائمًا إلقاء اللوم على الرجل من الطريق المجاور بدلاً من النظر في المرآة.
قال رجل نيجيري لبي بي سي بيدجين: 'ليس هذا صحيحًا لأننا سود، نحن إخوة... الجميع يأتي إلى هنا فقط للبقاء على قيد الحياة.' بينما سأل حارس أمن: 'تخيل لو كنا خائفين في قارتنا الأفريقية - ماذا لو ذهبنا إلى أوروبا؟' إنه سؤال عادل، رغم أن أوروبا قد تقدم نكهة مختلفة من العداء البيروقراطي.
في الشهر الماضي، استدعت غانا أيضًا المبعوث الأعلى لجنوب أفريقيا بعد أن تم تحدي رجل غاني لإثبات أوراق هجرته على فيديو. وفي وقت سابق من هذا العام، ارتفعت المشاعر المعادية للمهاجرين عندما تم تنصيب زعيم مجتمع نيجيري في دور تقليدي يمكن ترجمته إلى 'ملك'، وهو ما اعتبره بعض السكان المحليين استيلاء على السلطة. لأنه لا شيء يقول 'تهديد للسيادة' مثل غطاء رأس احتفالي.