Nigeria se prepara para traer de vuelta a sus ciudadanos desde Sudáfrica, donde la hospitalidad ha sido menos que acogedora. La ministra de Relaciones Exteriores, Bianca Odumegwu-Ojukwu, anunció que 130 solicitantes ya se han inscrito para la repatriación voluntaria, y se espera que más sigan. Esto ocurre en medio de un aumento de ataques contra extranjeros que el presidente Bola Tinubu ha calificado de "profundamente preocupantes", aunque se abstuvo de llamarlo un escenario de 'mala primera cita'.

En un declaración cargada de moderación diplomática, Nigeria condenó la "retórica xenófoba, discursos de odio y declaraciones incendiarias contra inmigrantes" que han caracterizado las recientes manifestaciones. También han convocado al encargado de negocios de Sudáfrica, presumiblemente para preguntarle: '¿Qué pasa con toda la violencia?'

La situación ha escalado hasta el punto de que grupos antiinmigrantes están deteniendo a personas fuera de hospitales y escuelas para exigir documentos de identidad, porque nada dice 'somos una nación acogedora' como un control de documentos sorpresa. Al menos dos nigerianos han muerto en incidentes separados que involucran a personal de seguridad local, y cuatro ciudadanos etíopes también han perdido la vida, demostrando que el universo tiene un pésimo sentido del humor.

El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, ha condenado los ataques, pero también recordó a los extranjeros que respeten las leyes locales, lo que es un poco como decir 'por favor, no me pegues' mientras lanzas un puñetazo. Usó su discurso del Día de la Libertad para recordar a los sudafricanos el apoyo de otras naciones africanas durante la lucha contra el apartheid, pero aparentemente la gratitud histórica tiene una vida útil corta.

La ministra de Relaciones Exteriores de Nigeria, Odumegwu-Ojukwu, insiste en que "las vidas y negocios nigerianos en Sudáfrica no deben seguir estando en riesgo", y que se están realizando arreglos para vuelos de repatriación. Esto dista mucho de los días en que los nigerianos solo se preocupaban por sus recomendaciones de Netflix.

Sudáfrica alberga a unos 2,4 millones de migrantes, muchos de países vecinos como Lesoto, Zimbabue y Mozambique, que vinieron a trabajar. Pero algunos sudafricanos los acusan de ser ilegales, robar empleos y tener vínculos con el narcotráfico. Porque cuando la economía está en dificultades, siempre es más fácil culpar al tipo de la otra calle que mirarse al espejo.

Un nigeriano le dijo a BBC Pidgin: "No está bien porque somos negros, somos hermanos... todos vienen aquí solo para sobrevivir". Mientras tanto, un guardia de seguridad preguntó: "Imagínate si tenemos miedo en nuestro propio continente africano, ¿qué pasará si vamos a Europa?" Es una pregunta justa, aunque Europa podría ofrecer un sabor diferente de hostilidad burocrática.

El mes pasado, Ghana también convocó al principal enviado de Sudáfrica después de que un ghanés fuera desafiado a probar sus documentos de inmigración en video. Y a principios de este año, el sentimiento antiinmigrante aumentó cuando un líder comunitario nigeriano fue instalado en un rol tradicional que se puede traducir como 'rey', lo que algunos locales vieron como una toma de poder. Porque nada dice 'amenaza a la soberanía' como un tocado ceremonial.