Nigeria se pregătește să-și aducă cetățenii înapoi din Africa de Sud, unde ospitalitatea a fost mai puțin primitoare. Ministrul de Externe, Bianca Odumegwu-Ojukwu, a anunțat că 130 de solicitanți s-au înscris deja pentru repatriere voluntară, iar alții sunt așteptați să urmeze. Acest lucru vine pe fondul unui val de atacuri asupra străinilor pe care președintele Bola Tinubu le-a numit „profund îngrijorătoare”, deși s-a abținut să le numească un scenariu de „primă întâlnire proastă”.

Într-o declarație plină de reținere diplomatică, Nigeria a condamnat „retorica xenofobă, discursurile instigatoare la ură și declarațiile anti-migranți incendiare” care au caracterizat demonstrațiile recente. De asemenea, au convocat însărcinatul cu afaceri al Africii de Sud, probabil pentru a întreba: „Care e treaba cu toată violența?”

Situația a escaladat până în punctul în care grupuri anti-imigranți opresc oameni în afara spitalelor și școlilor pentru a cere acte de identitate, pentru că nimic nu spune „suntem o națiune primitoare” ca un control-surpriză al documentelor. Cel puțin doi nigerieni au fost uciși în incidente separate care au implicat personal local de securitate, iar patru cetățeni etiopieni și-au pierdut și ei viața, dovedind că universul are un simț al umorului teribil.

Președintele sud-african Cyril Ramaphosa a condamnat atacurile, dar le-a reamintit și străinilor să respecte legile locale, ceea ce este un pic ca și cum ai spune „te rog nu mă lovi” în timp ce lovești. A folosit discursul de Ziua Libertății pentru a le reaminti sud-africanilor de sprijinul pe care alte națiuni africane l-au oferit în timpul luptei anti-apartheid, dar, se pare, recunoștința istorică are un termen de valabilitate scurt.

Ministrul de Externe al Nigeriei, Odumegwu-Ojukwu, insistă că „viețile și afacerile nigerienilor din Africa de Sud nu trebuie să continue să fie puse în pericol” și că se fac aranjamente pentru zboruri de repatriere. Este o diferență uriașă față de vremurile când nigerienii erau preocupați doar de recomandările lor Netflix.

Africa de Sud găzduiește aproximativ 2,4 milioane de migranți, mulți din țări vecine precum Lesotho, Zimbabwe și Mozambic, care au venit pentru muncă. Dar unii sud-africani îi acuză că sunt ilegali, că fură locuri de muncă și că au legături cu traficul de droguri. Pentru că atunci când economia are probleme, este întotdeauna mai ușor să dai vina pe tipul de la capătul străzii decât să te uiți în oglindă.

Un nigerian i-a spus BBC Pidgin: „Nu este în regulă pentru că suntem negri, suntem frați... toată lumea vine aici doar pentru a supraviețui.” Între timp, un agent de securitate a întrebat: „Imaginează-ți dacă ne este frică pe propriul continent african – ce facem dacă mergem în Europa?” Este o întrebare corectă, deși Europa ar putea oferi doar un alt tip de ostilitate birocratică.

Luna trecută, Ghana a convocat și ea trimisul de top al Africii de Sud după ce un ghanez a fost provocat să-și dovedească actele de imigrare pe video. Și la începutul acestui an, sentimentul anti-imigranți a crescut când un lider al comunității nigeriene a fost instalat într-un rol tradițional care poate fi tradus ca „rege”, ceea ce unii localnici au văzut ca o preluare a puterii. Pentru că nimic nu spune „amenințare la suveranitate” ca o coafură ceremonială.