나이지리아가 남아프리카에서 자국민을 송환할 준비를 하고 있다. 남아공의 환대는 그리 따뜻하지 않았다. 비앙카 오두메그우-오주쿠 외무장관은 130명의 신청자가 이미 자발적 송환에 등록했으며, 더 많은 사람이 뒤따를 것으로 예상된다고 발표했다. 이는 외국인에 대한 공격이 급증한 가운데 나온 것으로, 볼라 티누부 대통령은 이를 "깊이 우려스럽다"고 말했지만, '최악의 첫 데이트' 시나리오라고 부르지는 않았다.
외교적 절제가 묻어나는 성명에서 나이지리아는 최근 시위를 특징짓는 "외국인 혐오 수사, 증오 연설, 선동적인 반이민 발언"을 규탄했다. 또한 남아프리카 공화국 주재 대사 대리를 소환했는데, 아마도 '폭력은 도대체 왜?'라고 묻기 위해서일 것이다.
상황은 반이민 단체들이 병원과 학교 밖에서 사람들을 세워 신분증을 요구할 정도로 악화되었다. '우리는 환영하는 나라입니다'라고 말하는 데는 깜짝 서류 검사만 한 게 없다. 최소한 나이지리아인 2명이 현지 보안 요원과 관련된 별개의 사건에서 사망했고, 에티오피아인 4명도 목숨을 잃어, 우주가 끔찍한 유머 감각을 가지고 있음을 증명했다.
시릴 라마포사 남아공 대통령은 공격을 규탄했지만, 외국인들에게 현지 법률을 존중하라고 상기시켰는데, 이는 주먹을 휘두르면서 '제발 때리지 마세요'라고 말하는 것과 비슷하다. 그는 자유의 날 연설에서 남아공 국민들에게 반아파르트헤이트 투쟁 중 다른 아프리카 국가들이 준 지원을 상기시켰지만, 역사적 감사는 유통기한이 짧은 모양이다.
나이지리아 외무장관 오두메그우-오주쿠는 "나이지리아인의 생명과 사업이 남아공에서 계속 위험에 처해서는 안 된다"며 송환 항공편 준비가 진행 중이라고 강조했다. 이는 나이지리아인들이 넷플릭스 추천만 걱정하던 시절과는 거리가 멀다.
남아공에는 약 240만 명의 이주민이 거주하며, 대부분 레소토, 짐바브웨, 모잠비크 등 이웃 국가에서 일자리를 찾아 왔다. 그러나 일부 남아공인들은 이들이 불법 체류자이며, 일자리를 빼앗고, 마약 밀매와 관련이 있다고 비난한다. 경제가 어려울 때면 항상 거울을 보기보다 옆집 사람을 탓하는 게 더 쉽기 때문이다.
한 나이지리아 남성은 BBC 피진어에 "우리는 흑인이고 형제이기 때문에 괜찮지 않다... 모두가 생존을 위해 여기 온다"고 말했다. 한편 한 경비원은 "우리가 아프리카 대륙에서 두려움을 느낀다면, 유럽에 가면 어떨까?"라고 물었다. 공정한 질문이지만, 유럽은 다른 종류의 관료적 적대감을 제공할 뿐이다.
지난달 가나도 한 가나인 남성이 비디오에서 이민 서류 제출을 요구받은 사건 이후 남아공 대사를 소환했다. 그리고 올해 초, 한 나이지리아 공동체 지도자가 '왕'으로 번역될 수 있는 전통적 역할에 임명되면서 반이민 정서가 급증했는데, 일부 지역 주민들은 이를 권력 장악으로 보았다. 의식용 머리 장식만큼 주권에 대한 위협을 나타내는 것은 없다.