Nel 1980, Dolly Parton stava girando il suo primo film a Hollywood, '9 to 5', e tra una scena e l'altra le venne un'idea per la melodia che sarebbe diventata la colonna sonora del film. Ma la sua chitarra era stata bandita dal set - così creò il ritmo battendo le unghie acriliche insieme. Il suono, si rese conto, era proprio come quello della macchina da scrivere usata dal suo personaggio, una segretaria sposata che viene costantemente sminuita e molestata sessualmente dal suo capo.

Entusiasta, corse a cantare la canzone alle sue colleghe Lily Tomlin e Jane Fonda, che era anche la produttrice del film. 'Lily e io ci guardammo e avevamo la pelle d'oca', disse Fonda. 'E capimmo che non era solo una canzone da film, ma un inno.'

Pubblicata nel novembre 1980, '9 to 5' divenne l'unico numero uno negli Stati Uniti di Parton come artista solista, e le valse una nomination all'Oscar per la migliore canzone. Amava raccontare la storia delle unghie, ma '9 to 5' ha un'altra eredità - per le sue potenti dichiarazioni sulla vita lavorativa e il posto delle donne nel mondo aziendale.

Probabilmente puoi canticchiare il ritornello a memoria. 'Lavorare dalle 9 alle 5 / Che modo di guadagnarsi da vivere!' È allegro e orecchiabile. Il sentimento è universale. Il lavoro fa schifo. Ma scavando più a fondo, Dolly esprime una rabbia vera. 'È un gioco da ricchi, qualunque nome gli diano / E passi la vita a mettere soldi nel suo portafoglio', canta. 'Usano solo la tua mente e non ti danno mai credito.' Il testo toccava frustrazioni reali e dava voce alle lavoratrici.

Ma c'è una ragione per cui potresti non aver notato la rabbia che alimenta la canzone di Dolly. Semplicemente non la canta in quel modo - anche se ne aveva tutto il diritto, avendo navigato il sessismo dell'industria musicale fin dall'età di 13 anni.

La sua svolta iniziale arrivò nel 1967 quando fu assunta come 'cantante femminile' nel Porter Wagoner Show, un programma televisivo per il cantante country Porter Wagoner che raggiungeva milioni di spettatori ogni settimana. Insieme pubblicarono 21 duetti di successo tra cui Just Someone I Used to Know, If Teardrops Were Pennies e Please Don't Stop Loving Me.

Ma mentre la stella di Parton saliva, cominciò a oscurare il suo collega. Alla fine, capì che doveva lanciarsi come solista - scrivendo I Will Always Love You come lettera di scuse al suo ex mentore. Lui rispose facendole causa per violazione del contratto nel 1979, chiedendo 3 milioni di dollari (2,2 milioni di sterline). Volendo evitare una lunga battaglia legale, Parton si accordò per circa 1 milione. 'Ho deciso che se lui poteva conviverci, io potevo farne a meno', scrisse nella sua autobiografia. 'Suppongo che Porter se la sia cavata bene. Non sono né la sua coscienza né il suo contabile.'

Fu tipico della capacità della star di irradiare buona volontà allegra il fatto che non portasse mai rancore a Wagoner, dandogli sempre il merito di averle dato un'occasione cruciale per la carriera, anche dopo che il loro rapporto si era rotto. Ma non era una sciocca. Prendete, per esempio, la battaglia per i diritti di I Will Always Love You. Dopo che raggiunse il numero uno nelle classifiche country, Elvis Presley chiamò - amava la canzone e voleva inciderne una cover. 'Non puoi immaginare quanto sono eccitata per questo', gli disse. 'Questa è la cosa più grande che mi sia mai successa come cantautrice.'

Ma la notte prima della sessione di registrazione, il suo famigerato manager dal pugno di ferro, il colonnello Tom Parker, chiamò Parton e le disse che Elvis non avrebbe registrato la canzone a meno che non avesse ceduto metà dei redditizi diritti di pubblicazione. 'Ho detto: "Beh, questo getta una nuova luce sulla cosa. Perché non posso dare metà dei diritti di pubblicazione. Li lascerò alla mia famiglia"', raccontò Parton nel podcast di Reba McEntire nel 2020. 'E lui disse: "Beh, allora non possiamo farlo." E piansi tutta la notte.' 'Voglio dire, è stata la cosa peggiore', disse a Country Music Television. 'La gente diceva: "Sei pazza. È Elvis Presley. Diavolo, gli darei tutto." Io dissi: "Non posso." Mi sono sempre chiesta come sarebbe suonata. So che l'avrebbe spaccata [in senso buono].'

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