En 1980, Dolly Parton tournait son premier film hollywoodien, « 9 To 5 », et entre les scènes, elle a eu l'idée de la mélodie qui deviendrait la chanson thème du film. Mais sa guitare était interdite sur le plateau – alors elle a créé le rythme en frottant ses ongles acryliques ensemble. Le son, s'est-elle rendu compte, ressemblait exactement à celui de la machine à écrire utilisée par son personnage, une secrétaire mariée constamment rabaissée et harcelée sexuellement par son patron.
Excitée, elle a couru vers ses co-stars Lily Tomlin et Jane Fonda, qui était également la productrice du film, et leur a chanté la chanson. « Lily et moi nous sommes regardées et nous avons eu la chair de poule », a déclaré Fonda. « Et nous avons su que ce n'était pas seulement une chanson de film, c'était un hymne. »
Sorti en novembre 1980, « 9 To 5 » est devenu le seul numéro un aux États-Unis de Parton en tant qu'artiste solo, et lui a valu une nomination aux Oscars pour la meilleure chanson. Elle adorait raconter l'histoire des ongles, mais « 9 To 5 » a un autre héritage – pour ses déclarations puissantes sur la vie professionnelle et la place des femmes dans le monde de l'entreprise.
Vous pouvez probablement chanter le refrain sans réfléchir. « Working 9 To 5 / What a way to make a living! » C'est enjoué et entraînant. Le sentiment est universel. Le travail, c'est nul. Mais creusez plus profondément et Dolly exprime une vraie fureur. « C'est un jeu d'homme riche, peu importe comment ils l'appellent / Et vous passez votre vie à mettre de l'argent dans son portefeuille », chante-t-elle. « Ils utilisent juste votre esprit et ne vous donnent jamais de crédit. » Les paroles ont touché de vraies frustrations et ont donné une voix aux femmes qui travaillent.
Mais il y a une raison pour laquelle vous n'avez peut-être pas remarqué la colère qui alimente la chanson de Dolly. Elle ne la chante tout simplement pas de cette façon – même si elle en avait parfaitement le droit, ayant navigué dans le sexisme de l'industrie musicale depuis l'âge de 13 ans.
Sa percée précoce est survenue en 1967 lorsqu'elle a été engagée comme « girl singer » dans The Porter Wagoner Show, une émission télévisée de musique country animée par Porter Wagoner qui touchait des millions de téléspectateurs chaque semaine. Ensemble, ils ont sorti 21 duos à succès, dont Just Someone I Used to Know, If Teardrops Were Pennies et Please Don't Stop Loving Me.
Mais alors que la star de Parton montait, elle a commencé à éclipser son co-star. Finalement, elle a réalisé qu'elle devait se lancer en solo – écrivant I Will Always Love You comme une lettre d'excuses à son ancien mentor. Il a répondu en l'attaquant en justice pour rupture de contrat en 1979, exigeant 3 millions de dollars (2,2 millions de livres). Voulant éviter une longue bataille judiciaire, Parton a réglé pour environ 1 million de dollars. « J'ai décidé que s'il pouvait vivre avec ça, je pouvais vivre sans », a-t-elle écrit dans son autobiographie. « Je suppose que Porter s'en est bien sorti. Je ne suis ni sa conscience ni son comptable. »
C'était typique de la capacité de la star à rayonner de bonne volonté joyeuse qu'elle n'ait jamais gardé rancune envers Wagoner, lui attribuant toujours le mérite de lui avoir donné une chance cruciale dans sa carrière, même après l'effondrement de leur relation. Mais elle n'était pas dupe. Prenons, par exemple, la bataille pour les droits de I Will Always Love You. Après avoir atteint la première place des charts country, Elvis Presley a appelé – il adorait la chanson et voulait enregistrer une reprise. « Vous ne pouvez pas imaginer à quel point je suis excitée à ce sujet », lui a-t-elle dit. « C'est la plus grande chose qui me soit jamais arrivée en tant qu'auteure-compositrice. »
Mais la nuit précédant la session d'enregistrement, son manager notoirement dur en affaires, le colonel Tom Parker, a appelé Parton et lui a dit qu'Elvis n'enregistrerait pas la chanson à moins qu'elle ne cède la moitié des droits de publication lucratifs. « J'ai dit : "Eh bien, ça change la donne. Parce que je ne peux pas vous donner la moitié des droits de publication. Je vais les laisser à ma famille" », a raconté Parton sur le podcast de Reba McEntire en 2020. « Et il a dit : "Eh bien, alors nous ne pouvons pas le faire." Et j'ai pleuré toute la nuit. » « Je veux dire, c'était la pire chose », a-t-elle déclaré à Country Music Television. « Les gens disaient : "Tu es folle. C'est Elvis Presley. Bon sang, je lui donnerais tout." J'ai dit : "Je ne peux pas." J'ai toujours imaginé à quoi cela aurait ressemblé. Je sais qu'il l'aurait tuée [dans le bon sens]. »
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