En 1980, Dolly Parton estaba filmando su primera película de Hollywood, '9 to 5', y entre escenas, se le ocurrió la melodía que se convertiría en el tema principal de la película. Pero su guitarra estaba prohibida en el set, así que hizo el ritmo golpeando sus uñas acrílicas. El sonido, se dio cuenta, era igual al de la máquina de escribir usada por su personaje, una secretaria casada que es constantemente menospreciada y acosada sexualmente por su jefe.
Emocionada, corrió y le cantó la canción a sus coprotagonistas Lily Tomlin y Jane Fonda, quien también era la productora de la película. 'Lily y yo nos miramos y se nos puso la piel de gallina', dijo Fonda. 'Y supimos que esto no era solo una canción de película, sino un himno.'
Lanzada en noviembre de 1980, '9 to 5' se convirtió en el único número uno de Parton en Estados Unidos como solista, y le valió una nominación al Oscar a la mejor canción. Le encantaba contar la historia de las uñas, pero '9 to 5' tiene otro legado: sus poderosas declaraciones sobre la vida laboral y el lugar de la mujer en el mundo corporativo.
Probablemente puedas cantar el estribillo de memoria. 'Working 9 to 5 / What a way to make a living!' Es alegre y pegadiza. El sentimiento es universal. El trabajo apesta. Pero si profundizas, Dolly expresa una furia real. 'Es un juego de hombres ricos, no importa cómo lo llamen / Y pasas tu vida poniendo dinero en su bolsillo', canta. 'Solo usan tu mente y nunca te dan crédito.' La letra tocó frustraciones reales y dio voz a las mujeres trabajadoras.
Pero hay una razón por la que quizás no hayas notado la ira que impulsa la canción de Dolly. Simplemente no la canta de esa manera, aunque tenía todo el derecho, habiendo navegado el sexismo de la industria musical desde los 13 años.
Su gran avance llegó en 1967 cuando fue contratada como la 'chica cantante' en The Porter Wagoner Show, un programa de televisión para el cantante de country Porter Wagoner que llegaba a millones de espectadores cada semana. Juntos lanzaron 21 duetos exitosos, incluyendo 'Just Someone I Used to Know', 'If Teardrops Were Pennies' y 'Please Don't Stop Loving Me'.
Pero a medida que la estrella de Parton ascendía, comenzó a eclipsar a su coprotagonista. Finalmente, se dio cuenta de que necesitaba lanzarse como solista, escribiendo 'I Will Always Love You' como una carta de disculpa a su antiguo mentor. Él respondió demandándola por incumplimiento de contrato en 1979, exigiendo 3 millones de dólares. Queriendo evitar una larga batalla judicial, Parton llegó a un acuerdo por alrededor de 1 millón. 'Decidí que si él podía vivir con eso, yo podía vivir sin eso', escribió en su autobiografía. 'Supongo que Porter ha salido bien con eso. No soy ni su conciencia ni su contador.'
Fue típico de la capacidad de la estrella para irradiar buena voluntad alegre que nunca guardó rencor contra Wagoner, siempre reconociéndole el haberle dado una oportunidad crucial en su carrera, incluso después de que su relación se desmoronara. Pero no era tonta. Tomemos, por ejemplo, la batalla por los derechos de 'I Will Always Love You'. Después de que alcanzó el número uno en las listas de country, Elvis Presley llamó: amaba la canción y quería grabarla. 'No puedes imaginar lo emocionada que estoy por esto', le dijo. 'Esto es lo más grande que me ha pasado como compositora.'
Pero la noche antes de la sesión de grabación, su notoriamente duro mánager, el coronel Tom Parker, llamó a Parton y le dijo que Elvis no grabaría la canción a menos que ella cediera la mitad de los lucrativos derechos de publicación. 'Dije: "Bueno, eso le da una nueva luz a esto. Porque no puedo darte la mitad de la publicación. Voy a dejar eso a mi familia"', dijo Parton en el podcast de Reba McEntire en 2020. 'Y él dijo: "Bueno, entonces no podemos hacerlo". Y lloré toda la noche.' 'Quiero decir, fue lo peor', le dijo a Country Music Television. 'La gente decía: "Estás loca. Es Elvis Presley. Demonios, yo le daría todo". Dije: "No puedo". Siempre me pregunté cómo sonaría. Sé que lo habría matado [en el buen sentido].'
Cuando Whitney Houston grabó su versión exitosa de 'I Will Always Love You' para la banda sonora de El guardaespaldas