In una mossa che ha spinto i difensori della libertà di espressione a tirare fuori le analogie calcistiche, i procuratori federali citano un romanzo dell'ex direttore dell'FBI James Comey per sostenere la loro tesi che abbia minacciato di uccidere Donald Trump. PEN America, il principale gruppo statunitense per la libertà di espressione, non è divertito.

"Citare un romanzo per salvare un'incriminazione costituzionalmente dubbia è un disperato Hail Mary e dovrebbe essere respinto," ha dichiarato Mara Gassmann, direttrice legale di PEN America, in una dichiarazione di venerdì. Perché nulla dice 'argomento legale credibile' come un lancio all'ultimo secondo nel football americano.

Il dipartimento di giustizia guidato dall'amministrazione Trump, in un documento depositato all'inizio di questa settimana, ha sostenuto che Comey ha inviato messaggi in codice ai suoi seguaci suggerendo di uccidere un nemico, citando il protagonista immaginario - un procuratore federale - nel suo romanzo FDR Drive. Il personaggio principale del libro cerca di abbattere una personalità mediatica di estrema destra di nome Sam Buchanan. Il documento cita passaggi e una recensione di Publishers Weekly che descrive un procuratore che "crede che Buchanan sia andato ben oltre la protezione del primo emendamento" quando "ha individuato i suoi nemici per nome e ha suggerito che 'si facesse qualcosa' al loro riguardo."

Questa analisi letteraria fa parte di uno sforzo legale per sostenere il processo a Comey con l'accusa di aver minacciato il presidente e di averla trasmessa attraverso i confini di stato tramite i social media. Il post incriminato? Un'immagine Instagram di conchiglie disposte a formare "8647", pubblicata mentre era in vacanza nella Carolina del Nord cinque giorni prima della pubblicazione di FDR Drive.

I procuratori sostengono che non ci sia "seria disputa" sul fatto che il post del maggio 2025 potesse essere interpretato come una minaccia contro Trump, che secondo quanto riferito è stato bersaglio di molteplici tentativi di assassinio. Il numero "86" è spesso usato come abbreviazione per sbarazzarsi di qualcosa (famosamente nel settore della ristorazione, dove Comey ha lavorato), e Trump è il 47esimo presidente. Quindi, 86 + 47 = minaccia, secondo questa logica.

Il documento è stato depositato in risposta alla mozione di Comey per l'archiviazione del caso. Comey, che nega le accuse, ha detto: "Non mi è mai passato per la mente, ma mi oppongo a qualsiasi tipo di violenza, quindi ho rimosso il post." La sua faida con Trump risale alla sua gestione dell'indagine sull'interferenza russa nelle elezioni del 2016. Quell'indagine ha scoperto che la Russia ha interferito "in modo ampio e sistematico" ma non ha stabilito che la campagna di Trump abbia cospirato o coordinato con Mosca.

Il governo sostiene anche che Comey avesse un "apparente incentivo finanziario a sollevare polemiche", suggerendo che la foto delle conchiglie fosse una strategia di marketing per il suo "romanzo inquietantemente azzeccato". Il romanzo ha venduto 6.471 copie, secondo Circana BookScan. Chiaramente, un fenomeno letterario.

La dichiarazione di Gassmann ha aggiunto: "Un messaggio politico, espresso attraverso una foto di conchiglie, non è una vera minaccia; ora, l'uso da parte del governo del lavoro di narrativa di Comey per sostenere questo processo aggrava le preoccupazioni relative al primo emendamento." Ha avvertito: "Si dovrebbe prestare estrema cautela ogni volta che le opere creative vengono utilizzate per sostenere accuse penali, per proteggere i diritti alla libertà di espressione di tutti noi."

Gli avvocati di Comey sostengono che il post fosse discorso protetto e non una "vera minaccia". Contestano che "nessun osservatore ragionevole capirebbe la frase '86 47' come connotante violenza - figuriamoci minacciare che il signor Comey personalmente commetterebbe violenza contro il presidente." Sostengono anche "procedimento giudiziario vendicativo e selettivo", affermando che l'incriminazione "realizza una campagna di anni del presidente per usare il processo penale per punire il signor Comey per il suo discorso protetto e a causa della profonda animosità del presidente."

Quindi, in poche parole: la foto di conchiglie di un ex direttore dell'FBI è ora oggetto di uno scontro costituzionale, e un romanzo viene usato come prova. Solo in America - e solo in questa linea temporale.