言論の自由を擁護する人々がフットボールの比喩を探すような動きとして、連邦検察は元FBI長官ジェームズ・コミー氏の小説を引用し、彼がドナルド・トランプ氏を殺害すると脅したという主張を裏付けようとしている。米国の主要な表現の自由団体であるPENアメリカは、これを面白がっていない。

「憲法上疑わしい起訴を救うために小説を引用するのは、必死のヘイルメアリーであり、退けられるべきだ」と、PENアメリカの法務部長マラ・ガスマン氏は金曜日の声明で述べた。アメリカンフットボールの土壇場でのロングパスほど「信頼できる法的議論」を象徴するものはないからだ。

トランプ政権主導の司法省は、今週初めの提出書類で、コミー氏が支持者に暗号メッセージを送り、敵を殺すことを示唆したと主張し、彼の小説『FDRドライブ』の架空の主人公（連邦検察官）を引用した。この本の主人公は、極右メディアの人物サム・ブキャナンを失墜させようとする。提出書類は、パブリッシャーズ・ウィークリーの書評を引用し、「ブキャナンが憲法修正第1条の保護をはるかに超えた」と検察官が信じていると述べ、彼が「敵を名前で挙げ、彼らについて『何かすべきだ』と示唆した」としている。

この文学的分析は、コミー氏が大統領に対する脅迫を行い、ソーシャルメディアを通じて州を越えて送信したという告発での起訴を維持するための法的努力の一環である。問題の投稿は？『FDRドライブ』の発売5日前にノースカロライナ州で休暇中に投稿された、貝殻を「8647」と並べたInstagramの画像である。

検察は、2025年5月のこの投稿がトランプ氏に対する脅迫と解釈され得ることに「深刻な論争はない」と主張している。トランプ氏は複数の暗殺未遂の標的になったと報じられている。「86」は何かを排除することを意味する略語であり（かつてコミー氏が働いていたレストラン業界で有名）、トランプ氏は47代目大統領である。つまり、86+47=脅迫、という論理である。

この提出書類は、コミー氏の起訴棄却申し立てへの応答である。容疑を否認しているコミー氏は、「そんなことは考えもしなかったが、いかなる暴力にも反対なので、投稿を削除した」と述べた。彼とトランプ氏の確執は、2016年選挙へのロシアの干渉に関する捜査の扱いに遡る。その捜査は、ロシアが「広範囲かつ組織的な方法で」干渉したと認定したが、トランプ陣営がモスクワと共謀または調整したとは立証しなかった。

政府はまた、コミー氏には「論争を煽る明らかな金銭的動機」があったと主張し、貝殻の写真は彼の「不気味なほど的確な小説」のマーケティング戦略だったと示唆している。この小説は、Circana BookScanによると6,471部売れている。明らかに、文学的なセンセーションである。

ガスマン氏の声明はさらに、「貝殻の写真を通じて表現された政治的メッセージは真の脅迫ではない。今や、政府がコミー氏のフィクション作品をこの起訴を支持するために使用することは、憲法修正第1条の懸念をさらに悪化させる」と述べた。彼女は警告した：「創造的作品が刑事告発を支持するために使用される場合には、私たち全員の表現の自由の権利を保護するために、細心の注意を払うべきである。」

コミー氏の弁護士は、この投稿は保護された言論であり、「真の脅迫」ではないと主張している。彼らは、「合理的な観察者なら誰も『86 47』というフレーズが暴力を連想させるとは理解しないだろう。ましてや、コミー氏自身が大統領に対して暴力を振るうと脅すとは理解しないだろう」と主張している。また、「復讐的かつ選択的な起訴」を主張し、起訴は「大統領による長年にわたるキャンペーンを実行し、コミー氏の保護された言論に対する罰と、大統領の根深い敵意のために刑事手続きを利用するものだ」と述べている。

つまり、要するに、元FBI長官の貝殻の写真が憲法上の対決の主題となり、小説が証拠として使われている。アメリカだけの話であり、このタイムラインだけの話である。