Em uma jogada que fez os defensores da liberdade de expressão recorrerem às suas analogias de futebol americano, promotores federais estão citando um romance do ex-diretor do FBI James Comey para reforçar sua acusação de que ele ameaçou matar Donald Trump. A PEN America, o principal grupo de defesa da liberdade de expressão dos EUA, não está achando graça.

"Citar um romance para salvar uma acusação que é constitucionalmente duvidosa é um Hail Mary desesperado e deve ser rejeitado", disse Mara Gassmann, diretora jurídica da PEN America, em comunicado na sexta-feira. Porque nada diz 'argumento jurídico crível' como um arremesso de última hora no futebol americano.

O Departamento de Justiça liderado pela administração Trump, em um documento apresentado no início desta semana, argumentou que Comey enviou mensagens codificadas a seus seguidores sugerindo que matassem um inimigo, citando o protagonista fictício - um promotor federal - em seu romance FDR Drive. O personagem principal do livro tenta derrubar uma personalidade da mídia de extrema direita chamada Sam Buchanan. O documento cita passagens e uma resenha da Publishers Weekly descrevendo um promotor que "acredita que Buchanan foi muito além da proteção da primeira emenda" quando "apontou seus inimigos pelo nome e sugeriu que 'algo deveria ser feito' a respeito deles".

Esta análise literária faz parte de um esforço legal para sustentar a acusação de Comey por supostamente ter feito uma ameaça contra o presidente e a transmitido através das fronteiras estaduais via mídia social. A postagem ofensiva? Uma imagem no Instagram de conchas organizadas para ler "8647", postada durante férias na Carolina do Norte cinco dias antes da publicação de FDR Drive.

Os promotores afirmam que "não há disputa séria" de que a postagem de maio de 2025 poderia ser interpretada como uma ameaça contra Trump, que supostamente foi alvo de múltiplas tentativas de assassinato. O número "86" é frequentemente uma abreviação para se livrar de algo (famosamente na indústria de restaurantes, onde Comey já trabalhou), e Trump é o 47º presidente. Então, 86 + 47 = ameaça, de acordo com essa lógica.

O documento foi uma resposta à moção de Comey para rejeitar o caso. Comey, que nega as acusações, disse que "nunca me ocorreu, mas sou contra a violência de qualquer tipo, então removi a postagem". Sua rixa com Trump remonta à sua condução da investigação sobre a interferência russa nas eleições de 2016. Essa investigação descobriu que a Rússia interferiu "de forma ampla e sistemática", mas não estabeleceu que a campanha de Trump conspirou ou se coordenou com Moscou.

O governo também afirma que Comey tinha um "aparente incentivo financeiro para gerar polêmica", sugerindo que a foto das conchas era uma jogada de marketing para seu "romance estranhamente certeiro". O romance vendeu 6.471 cópias, de acordo com a Circana BookScan. Claramente, um fenômeno literário.

A declaração de Gassmann acrescentou: "Uma mensagem política, expressa através de uma foto de conchas, não é uma ameaça real; agora, o uso do trabalho de ficção de Comey pelo governo para apoiar esta acusação agrava as preocupações com a primeira emenda". Ela alertou: "Extrema cautela deve ser tomada sempre que trabalhos criativos forem usados para apoiar acusações criminais, para proteger os direitos de liberdade de expressão de todos nós".

Os advogados de Comey argumentam que a postagem era discurso protegido e não uma "ameaça real". Eles sustentam que "nenhum observador razoável entenderia a frase '86 47' como conotando violência - muito menos como uma ameaça de que o Sr. Comey pessoalmente cometeria violência contra o presidente". Eles também alegam "acusação vingativa e seletiva", dizendo que a acusação "efetiva uma campanha de anos do presidente para usar o processo criminal para punir o Sr. Comey por seu discurso protegido e por causa da animosidade profunda do presidente".

Então, em resumo: a foto de conchas de um ex-diretor do FBI agora é objeto de um confronto constitucional, e um romance está sendo usado como evidência. Só na América - e só nesta linha do tempo.