Il romanzo d'esordio di Ana Kinsella, 'Frida Slattery As Herself', ci presenta Frida, una ventitreenne di Dublino 'drogata' di teatro ma che non ha ancora decifrato il codice della recitazione - non è nemmeno riuscita a entrare alla scuola di recitazione. Entra in scena John Reddan, un regista-scrittore ventottenne che ha appena messo in scena un'opera in un 'vero teatro' (che lusso). Il loro incontro da manuale avviene al pub Kehoe, seguito da una passeggiata enigmatica per Dublino durante la quale John intervista Frida come se si stesse candidando per un lavoro di cui non conosceva l'esistenza. Quando lei chiede di ruoli per 'donne sui vent'anni', lui risponde con il tipo di domanda pretenziosa che farebbe svenire qualsiasi protagonista da commedia romantica: 'È così che pensi a te stessa, Frida? Come niente più che "una donna sui vent'anni"?'

Frida è una protagonista avvincente non per ciò che dice o fa, ma per la sua fisicità - ruota il collo e dondola sui piedi dopo le esibizioni di teatro comunitario come un pugile. La sua amica Catherine, che una volta possedeva una macchina per espresso e ora ha un lavoro serio, la presenta a John. Frida, che vive in una stanza ammobiliata, vuole solo che succeda qualcosa. Nelle successive 12 sezioni, che coprono dal 2005 al 2021 e città come Londra, Los Angeles e New York, collaborano a progetti, portano uno spettacolo di una donna nelle scuole superiori irlandesi (con tanto di B&B economici), e navigano le acque insidiose degli appuntamenti, delle rotture e dei tradimenti reciproci in vari modi. Verso i trent'anni, Frida ottiene un ingaggio in una popolare serie TV americana, e John dirige un'opera a Broadway - perché ovviamente.

Il motore del libro è romantico - ci staranno o no? - ma la vera magia sta nella loro simbiosi creativa. Frida è un'attrice che non vede il proprio carisma; John è un regista che capisce che il suo materiale migliore viene dai suoi collaboratori, specialmente da Frida. I momenti più divertenti sono quando scrivono, improvvisano, provano, sperimentano. Dentro la trazione affidabile di una storia d'amore ben scritta, Kinsella ha creato un romanzo intelligente, giocoso e inaspettato - come un buon teatro, ma con meno sedie scomode.