Le premier roman d'Ana Kinsella, « Frida Slattery As Herself », nous présente Frida, une Dublinoise de 23 ans « accro » au théâtre mais qui n'a pas vraiment percé le code de l'acting – elle n'a même pas été admise à l'école de théâtre. Entrez John Reddan, un metteur en scène et écrivain de 28 ans qui vient de faire monter une pièce dans un « vrai théâtre » (classe). Leur rencontre mignonne a lieu au pub Kehoe, suivie d'une promenade mystérieuse à travers Dublin au cours de laquelle John interviewe Frida comme si elle postulait à un emploi dont elle ignorait l'existence. Lorsqu'elle demande s'il y a des rôles pour les « femmes au début de la vingtaine », il répond avec ce genre de question prétentieuse qui ferait fondre n'importe quelle héroïne de comédie romantique : « C'est ainsi que tu te perçois, Frida ? Comme rien de plus qu'une "femme au début de la vingtaine" ? »

Frida est un personnage principal captivant non pas à cause de ce qu'elle dit ou fait, mais à cause de sa physicalité – elle roule son cou et se dandine après les représentations de théâtre communautaire comme un boxeur. Son amie Catherine, qui possédait autrefois une machine à expresso et a maintenant un vrai travail, la présente à John. Frida, qui vit dans une chambre meublée, veut juste que quelque chose se passe. Au cours des 12 sections suivantes, s'étalant de 2005 à 2021 et dans des villes comme Londres, Los Angeles et New York, ils collaborent sur des projets, montent un one-woman show dans des lycées irlandais (avec des B&B économiques), et naviguent dans les eaux traîtres des rendez-vous, des séparations et des trahisons mutuelles de diverses manières. À la trentaine, Frida décroche un rôle dans une série télévisée américaine populaire, et John met en scène une pièce à Broadway – parce que bien sûr.

Le moteur du livre est romantique – vont-ils ou ne vont-ils pas ? – mais la vraie magie réside dans leur symbiose créative. Frida est une actrice qui ne voit pas son propre charisme ; John est un metteur en scène qui réalise que son meilleur matériau vient de ses collaborateurs, surtout de Frida. Les moments les plus agréables sont ceux où ils écrivent, improvisent, répètent, expérimentent. Dans la traction fiable d'une histoire d'amour bien écrite, Kinsella a créé un roman intelligent, ludique et inattendu – comme du bon théâtre, mais avec moins de chaises inconfortables.