Des millions de foyers à Londres, dans l'Essex, le Kent et une bande pittoresque d'Oxford jusqu'au Wash risquent de s'enfoncer, grâce au changement climatique qui transforme le sol en éponge déshydratée. C'est ce que révèle l'Enquête Géologique Britannique (BGS), qui apparemment étudie la terre avec une grande inquiétude.

Alors que les étés plus chauds et plus secs deviennent la nouvelle norme, le sol sous les maisons se rétracte et entraîne les fondations – un phénomène que les scientifiques appellent « affaissement par retrait-gonflement ». Anna Harrison, scientifique à la BGS, le décrit comme un « double coup dur » : Londres subit à la fois le pire retrait du sol et les plus grands changements de température et de précipitations. En plus, la ville est pleine de bâtiments.

« Ces propriétés ont peut-être des fondations qui résistent actuellement aux variations d'humidité », a déclaré Harrison, « mais à l'avenir, il pourrait y avoir plus de mouvement. Ça va probablement empirer. »

L'affaissement n'est pas qu'une simple curiosité géologique – il peut faire chuter la valeur d'une propriété, pousser les prêteurs à refuser des hypothèques, et vous laisser avec des fissures diagonales autour des fenêtres et des planchers inclinés. Le réparer peut nécessiter des travaux d'ingénierie, le remplacement des canalisations et l'abattage d'arbres. Amusant.

En 2025, le Royaume-Uni a connu son printemps le plus chaud jamais enregistré et le plus sec depuis plus de 50 ans. Les compagnies d'assurance ont versé 153 millions de livres sterling pour des sinistres liés à l'affaissement rien qu'au premier semestre. D'ici 2070, dans un scénario à faibles émissions (celui où nous respectons réellement l'accord de Paris sur le climat), environ 500 000 propriétés pourraient être touchées. Dans un scénario moyen – celui où nous nous dirigeons actuellement – ce chiffre passe à plus de 1,8 million de propriétés.

Les arrondissements londoniens comme Camden, Islington et Barnet sont les plus vulnérables, avec plus de 26 % des propriétés de la capitale qui devraient être touchées d'ici 2070 dans le scénario moyen. Donc, si vous possédez une maison à Londres, commencez peut-être à économiser pour des fondations renforcées dès maintenant.