Miljoenen huizen in Londen, Essex, Kent en een schilderachtige strook van Oxford tot aan The Wash lopen risico om te verzakken, dankzij klimaatverandering die de grond als een uitgedroogde spons laat gedragen. Dat meldt de British Geological Survey (BGS), die blijkbaar met grote zorg de aarde bestudeert.

Nu hetere, drogere zomers de nieuwe norm worden, krimpt de grond onder huizen en trekt funderingen mee naar beneden – een fenomeen dat wetenschappers 'krimp-zwellen-verzakking' noemen. Anna Harrison, een BGS-wetenschapper, omschrijft het als een 'dubbele klap': Londen heeft zowel de ergste bodemkrimp als de grootste temperatuur- en regenvalveranderingen. En het staat ook nog eens vol met gebouwen.

'Deze woningen hebben misschien funderingen die de veranderingen in vochtigheid nu aankunnen,' zei Harrison, 'maar in de toekomst kan er meer beweging optreden. Het wordt waarschijnlijk erger.'

Verzakking is niet alleen een geologisch feesttrucje – het kan de waarde van een woning kelderen, hypotheekverstrekkers doen weigeren, en je achterlaten met diagonale scheuren rond je ramen en hellende vloeren. Herstel vereist mogelijk technische werkzaamheden, het vervangen van nutsleidingen en het verwijderen van bomen. Leuk.

In 2025 had het VK de warmste lente ooit gemeten en de droogste in meer dan 50 jaar. Verzekeringsmaatschappijen betaalden in de eerste zes maanden alleen al £153 miljoen uit aan verzakking gerelateerde claims. In 2070, onder een laag-emissiescenario (het scenario waarin we het klimaatakkoord van Parijs daadwerkelijk volgen), zouden ongeveer 500.000 woningen getroffen kunnen worden. Onder een gemiddeld scenario – dat is eigenlijk waar we nu op afstevenen – stijgt dat naar meer dan 1,8 miljoen woningen.

Londense stadsdelen als Camden, Islington en Barnet zijn het meest vatbaar, met meer dan 26% van de woningen in de hoofdstad die naar verwachting in 2070 onder gemiddelde emissies getroffen zullen worden. Dus als je een huis in Londen bezit, begin dan nu met sparen voor onderheien.