런던, 에식스, 켄트, 그리고 옥스퍼드에서 더 워시까지 이어지는 경치 좋은 지역에 있는 수백만 가구의 주택이 가라앉을 위험에 처했다. 기후 변화로 인해 땅이 마치 탈수된 스펀지처럼 변하기 때문이다. 이는 영국지질조사소(BGS)의 발표로, 이 기관은 흙을 심각한 우려를 가지고 연구해온 모양이다.
더 덥고 건조한 여름이 새로운 표준이 되면서, 주택 아래의 땅이 수축해 기초를 끌어내린다. 과학자들은 이 현상을 '수축-팽창 침하'라고 부른다. BGS 과학자 애나 해리슨은 이를 '이중고'라고 표현한다. 런던은 최악의 토양 수축과 가장 큰 기온 및 강수량 변화를 동시에 겪고 있으며, 게다가 건물도 가득하다.
"이 부동산들은 현재 수분 변화를 견딜 수 있는 기초를 가지고 있을 수도 있지만, 앞으로 더 많은 움직임이 있을 수 있습니다. 아마 더 나빠질 것입니다."라고 해리슨은 말했다.
침하는 단순한 지질학적 파티 트릭이 아니다. 부동산 가치를 폭락시키고, 대출 기관이 모기지를 거절하게 만들며, 창문 주변에 대각선 균열과 기울어진 바닥을 남긴다. 이를 고치려면 공학 작업, 유틸리티 파이프 교체, 나무 제거가 필요할 수 있다. 재미있지?
2025년, 영국은 기록상 가장 따뜻한 봄과 50년 만에 가장 건조한 봄을 기록했다. 보험사들은 상반기에만 침하 관련 청구로 1억 5,300만 파운드를 지급했다. 2070년까지 저배출 시나리오(파리 기후 협약을 실제로 따르는 시나리오)에서는 약 50만 채의 부동산이 영향을 받을 수 있다. 중간 시나리오(현재 우리가 향하고 있는 방향)에서는 그 수가 180만 채 이상으로 급증한다.
런던의 캠던, 이즐링턴, 바넷 같은 자치구가 가장 취약하며, 중간 배출 시나리오에서 2070년까지 수도 부동산의 26% 이상이 영향을 받을 것으로 예상된다. 따라서 런던에 집을 소유하고 있다면 지금부터 기초 보강 비용을 저축하기 시작하는 것이 좋겠다.