Siamo sopravvissuti allo swicy. Abbiamo sopportato lo swavoury. Ora, proprio quando pensavate che il pozzo dei portmanteau si fosse esaurito, ecco arrivare “fricy” – fruttato e piccante – e vola via dagli scaffali, probabilmente perché le persone che l'hanno coniato sono le stesse che vi hanno portato la parola “adulting”.

Al Mango Twist di Seven Sisters, Londra, Hannah, 26 anni, è alla sua terza visita per ordinare il slushie “Volcano”, una rivisitazione della tradizionale chamoyada messicana. “Lo adoro”, dice, e chi siamo noi per discutere con qualcuno che ha chiaramente fatto una scelta di vita sulle bevande ghiacciate? Il caffè, aperto nel 2024 dal peruviano Dominic Vargas, ora ha quattro filiali, perché apparentemente Londra aveva bisogno di una bevanda che richiede di masticare la cannuccia prima di sorseggiare.

I social media, naturalmente, sono l'orgoglioso genitore di “fricy”, che si unisce al già affollato asilo nido di “swicy” e “swavoury”. Holly Thomson, food editor del rivenditore online Sous Chef, ammette che è “una parola sciocca”, ma nota che si traduce in vendite: le vendite di Tajín, la miscela di spezie messicane al lime e peperoncino, sono aumentate del 19% su base annua nel 2026 finora. Waitrose segnala un aumento del 30% nelle vendite della sua Salsa Mango Amba nell'ultimo anno, e Stuart McAllister del rivenditore di salse piccanti Hot-Headz! afferma che le salse fricy sono aumentate negli ultimi 6-12 mesi, con salse piccanti all'ananas e mango in testa.

Il slushie Volcano arriva: succo giallo brillante, mango spiralizzato e una salsa chamoy rossa fatta con frutta sottaceto e peperoncini, con una cannuccia ricoperta di caramelle Tajín che deve essere masticata prima di bere. È visivamente abbastanza sorprendente da essere stato documentato su TikTok e Instagram, perché se non l'hai filmato, hai davvero mangiato? Mango Twist offre anche il “Mangonero” (macedonia con chamoy e tamarindo) e il “Pine pop” (un enorme pezzo di ananas ricoperto di chamoy fatto in casa) – tutti porzioni generose e leggermente terrificanti da mangiare indossando una camicia bianca.

Ma la combinazione di sapori funziona: frutta tropicale e calore del peperoncino lo rendono più appetitoso di qualcosa di puramente dolce, proprio come le insalate vietnamite di papaya e peperoncino, che hanno fatto fricy molto prima che la parola esistesse. Ethan Pack, capo chef al Three Sheets di Soho, pensa che la tendenza faccia parte di un più ampio aumento della cucina sudamericana, con più pop-up e chef che sperimentano. Le sue offerte più fricy – pomodoro su toast con salsa verde peruviana piccante e gel di aceto di lampone, più un margarita al lampone e peperoncino – sono dolci senza essere stucchevoli, e la frutta offre sollievo dal peperoncino.

Luke Larsson, capo chef del ristorante thailandese settentrionale Khao Bird, nota che gli chef hanno a lungo giocato con la frutta nei piatti salati, in particolare nella cucina thailandese, ma “ciò che è cambiato è che i commensali sembrano molto più aperti a quelle combinazioni e le cercano attivamente”. La sua insalata di anguria finita con polvere di peperoncino phrik laab è diventata popolare con il riscaldarsi del clima. Quanto al nome “fricy”? Pensa che dia alle persone un modo facile per parlare di queste combinazioni online, e se “incoraggia le persone a provare qualcosa di nuovo, non è una brutta cosa”.

Personalmente, non sono sicuro di riuscire mai a dire “fricy” senza alzare gli occhi al cielo, ma se significa più combinazioni di sapori freschi, piccanti ed eccitanti sui menu questa estate, sono a favore. Solo non aspettatevi che lo ordini per nome.