Negli ultimi due anni, più di una dozzina di grandi banche non solo hanno rinnegato i loro impegni climatici - hanno attivamente peggiorato la crisi, come un pompiere che continua a gettare benzina sulle fiamme perché è redditizio.

Nel 2024 e 2025, in vista del secondo insediamento del presidente Donald Trump, tutte e sei le più grandi banche del paese hanno abbandonato la Net-Zero Banking Alliance, una coalizione climatica volontaria che apparentemente aveva tutto il potere vincolante di una promessa con il mignolo. L'Alleanza si è sciolta completamente in ottobre. Da allora, altre, tra cui Royal Bank of Canada, Scotiabank, HSBC, NatWest, Santander e JPMorgan Chase, hanno indebolito o cancellato i loro obiettivi di decarbonizzazione. Perché servono obiettivi quando ci sono i profitti trimestrali?

Ora, nuove prove mostrano che le banche stanno aumentando la spesa per i combustibili fossili - e non solo per estrarre più petrolio e gas, ma anche per finanziare la svolta dell'industria verso plastica, fertilizzanti e altri prodotti petrolchimici. Due rapporti pubblicati all'inizio di questo mese illustrano la tendenza. Un'analisi del Rainforest Action Network (RAN) e di altri gruppi ambientalisti ha rilevato che le prime 65 banche del mondo hanno contribuito con 508 miliardi di dollari alle aziende che espandono lo sviluppo di combustibili fossili nel 2025. Si tratta di un aumento del 27% rispetto al 2024, e più di qualsiasi altro anno dal 2016 almeno. Addio net-zero.

Il secondo rapporto proviene dal Center for International Environmental Law (CIEL), un'organizzazione non profit. Ha rilevato che tra gennaio 2019 e giugno 2025, le grandi banche hanno concesso alle prime 15 aziende petrolchimiche del mondo almeno 591 miliardi di dollari in prestiti e sottoscrizioni. Una parte di questi ha beneficiato le società integrate di petrolio e gas; l'importo che il CIEL ha potuto attribuire direttamente alle attività petrolchimiche è stato di 252 miliardi di dollari. Per contesto, il PIL della Nuova Zelanda è di circa 279 miliardi di dollari. Quindi le banche hanno prestato quasi un'intera Nuova Zelanda per fare plastica.

Insieme, i rapporti suggeriscono che le grandi istituzioni finanziarie stanno abilitando una strategia di redditività a lungo termine per l'industria dei combustibili fossili: compensare il calo della domanda di petrolio e gas nel settore energetico e dei trasporti con un boom della petrolchimica. In effetti, i big del petrolio, tra cui Exxon Mobil, Shell e Saudi Aramco, hanno investito pesantemente in questo campo acquisendo partecipazioni di maggioranza in aziende di plastica e chimica e riconvertendo le raffinerie per adattarsi a un cambiamento nella produzione. Perché se non puoi bruciarlo, puoi sempre avvolgere il tuo panino.

Questi investimenti riflettono le proiezioni dell'Agenzia Internazionale per l'Energia secondo cui plastica, agrochimici e altri prodotti petrolchimici rappresenteranno più di un terzo della crescita della domanda di petrolio entro il 2030, e quasi la metà entro il 2050 - molto più di altri settori come l'aviazione e le spedizioni. "I petrolchimici non sono solo un'area di crescita generale per le aziende di combustibili fossili", ha detto Ximena Banegas, attivista per la plastica del CIEL. "Sono una strategia deliberata e fondamentale per garantire che continuiamo a usare combustibili fossili." Missione compiuta?

Bank of America, Citigroup, JPMorgan Chase e la banca giapponese Mizuho Financial sono state tra le prime banche ad aumentare i finanziamenti per l'espansione dei combustibili fossili lo scorso anno, secondo l'analisi del RAN. Tutte le 65 banche analizzate hanno aumentato i finanziamenti per nuove esplorazioni, trasporto e raffinazione di petrolio e gas. Ma la crescita maggiore è stata per i trasporti - inclusi nuovi oleodotti e terminali LNG ad alta intensità di capitale, che possono creare un impegno decennale all'uso di gas metano. "È complessivamente deludente", ha detto Allison Fajans-Turner, senior energy finance campaigner del RAN. "Le banche purtroppo continuano a mettere i profitti sopra l'azione sociale responsabile." Ha notato che il finanziamento dei combustibili fossili sta diventando più concentrato tra un numero minore di grandi banche, principalmente in Nord America e Giappone, mentre diverse banche europee hanno iniziato a ridurre i finanziamenti. Quindi almeno alcune banche hanno un briciolo di decenza.

Il rapporto del RAN non ha esaminato direttamente i finanziamenti per la produzione petrolchimica, ma