पिछले दो वर्षों में, एक दर्जन से अधिक प्रमुख बैंक न केवल अपनी जलवायु प्रतिबद्धताओं से मुकर रहे हैं - बल्कि वे सक्रिय रूप से संकट को और बदतर बना रहे हैं, एक ऐसे फायरफाइटर की तरह जो लाभ के लिए आग पर पेट्रोल डालता रहता है।

2024 और 2025 में, राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के दूसरे उद्घाटन से पहले, देश के सभी छह सबसे बड़े बैंकों ने नेट-ज़ीरो बैंकिंग एलायंस छोड़ दिया, एक स्वैच्छिक जलवायु गठबंधन जिसमें स्पष्ट रूप से उतनी ही बाध्यकारी शक्ति थी जितनी एक छोटी उंगली की कसम की। अक्टूबर में एलायंस पूरी तरह से बंद हो गया। तब से, रॉयल बैंक ऑफ कनाडा, स्कॉटियाबैंक, एचएसबीसी, नेटवेस्ट, सैंटेंडर और जेपी मॉर्गन चेज सहित अन्य ने या तो अपने डीकार्बोनाइजेशन लक्ष्यों को कमजोर कर दिया है या पूरी तरह से हटा दिया है। क्योंकि जब तिमाही कमाई हो तो लक्ष्यों की क्या जरूरत?

अब, नए सबूत बताते हैं कि बैंक जीवाश्म ईंधन पर खर्च बढ़ा रहे हैं - और सिर्फ अधिक तेल और गैस निकालने के लिए नहीं, बल्कि प्लास्टिक, उर्वरक और अन्य पेट्रोकेमिकल उत्पादों की ओर उद्योग के रुख को वित्तपोषित करने के लिए भी। इस महीने की शुरुआत में जारी दो रिपोर्टें इस प्रवृत्ति को दर्शाती हैं। रेनफॉरेस्ट एक्शन नेटवर्क (RAN) और अन्य पर्यावरण समूहों के एक विश्लेषण में पाया गया कि दुनिया के शीर्ष 65 बैंकों ने 2025 में जीवाश्म ईंधन विकास का विस्तार करने वाली कंपनियों को 508 बिलियन डॉलर का योगदान दिया। यह 2024 की तुलना में 27 प्रतिशत की वृद्धि है, और कम से कम 2016 के बाद से किसी भी अन्य वर्ष से अधिक है। तो नेट-ज़ीरो की बात तो गई।

दूसरी रिपोर्ट गैर-लाभकारी सेंटर फॉर इंटरनेशनल एनवायर्नमेंटल लॉ (CIEL) से आई है। इसमें पाया गया कि जनवरी 2019 और जून 2025 के बीच, बड़े बैंकों ने दुनिया की शीर्ष 15 पेट्रोकेमिकल कंपनियों को कम से कम 591 बिलियन डॉलर के ऋण और अंडरराइटिंग दिए। इसका कुछ हिस्सा एकीकृत तेल और गैस निगमों को लाभान्वित करता है; CIEL सीधे पेट्रोकेमिकल गतिविधियों के लिए 252 बिलियन डॉलर का श्रेय दे सका। संदर्भ के लिए, न्यूजीलैंड का सकल घरेलू उत्पाद लगभग 279 बिलियन डॉलर है। तो बैंकों ने प्लास्टिक बनाने के लिए लगभग पूरे न्यूजीलैंड के बराबर पैसा उधार दिया।

एक साथ, रिपोर्टें बताती हैं कि बड़े वित्तीय संस्थान जीवाश्म ईंधन उद्योग के लिए एक दीर्घकालिक व्यवहार्यता रणनीति को सक्षम कर रहे हैं: पेट्रोकेमिकल्स में उछाल के साथ ऊर्जा और परिवहन में तेल और गैस की घटती मांग की भरपाई करना। वास्तव में, एक्सॉन मोबिल, शेल और सऊदी अरामको सहित तेल दिग्गजों ने प्लास्टिक और रसायन कंपनियों में बहुमत हिस्सेदारी हासिल करके और उत्पादन में बदलाव को समायोजित करने के लिए तेल रिफाइनरियों को फिर से तैयार करके इस क्षेत्र में भारी निवेश किया है। क्योंकि अगर आप इसे जला नहीं सकते, तो आप हमेशा इसमें अपना सैंडविच लपेट सकते हैं।

ये निवेश अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी के पूर्वानुमानों को दर्शाते हैं कि प्लास्टिक, कृषि रसायन और अन्य पेट्रोकेमिकल उत्पाद 2030 तक तेल की मांग में वृद्धि के एक-तिहाई से अधिक और 2050 तक लगभग आधे हिस्से के लिए जिम्मेदार होंगे - विमानन और शिपिंग जैसे अन्य क्षेत्रों की तुलना में कहीं अधिक। "पेट्रोकेमिकल्स जीवाश्म ईंधन कंपनियों के लिए सिर्फ एक सामान्य विकास क्षेत्र नहीं हैं," CIEL के लिए एक प्लास्टिक अभियानकर्ता ज़िमेना बानेगास ने कहा। "वे यह सुनिश्चित करने के लिए एक जानबूझकर और महत्वपूर्ण रणनीति हैं कि हम जीवाश्म ईंधन का उपयोग जारी रखें।" मिशन पूरा हुआ?

बैंक ऑफ अमेरिका, सिटीग्रुप, जेपी मॉर्गन चेज और जापानी बैंक मिजुहो फाइनेंशियल RAN के विश्लेषण के अनुसार पिछले साल जीवाश्म ईंधन विस्तार के लिए वित्तपोषण बढ़ाने वाले शीर्ष बैंकों में से थे। इसने जिन 65 बैंकों का विश्लेषण किया, उन सभी ने नए तेल और गैस अन्वेषण, परिवहन और रिफाइनिंग के लिए फंडिंग बढ़ाई। लेकिन सबसे बड़ी वृद्धि परिवहन के लिए थी - जिसमें नई पाइपलाइन और पूंजी-गहन एलएनजी निर्यात टर्मिनल शामिल हैं, जो मीथेन गैस के उपयोग के लिए दशकों लंबी प्रतिबद्धता बना सकते हैं। "यह समग्र रूप से निराशाजनक है," RAN के लिए एक वरिष्ठ ऊर्जा वित्त अभियानकर्ता एलिसन फजंस-टर्नर ने कहा। "बैंक दुर्भाग्य से जिम्मेदार सामाजिक कार्रवाई पर मुनाफे को प्राथमिकता देना जारी रख रहे हैं।" उन्होंने कहा कि जीवाश्म ईंधन वित्तपोषण मुख्य रूप से उत्तरी अमेरिका और जापान में छोटी संख्या में बड़े बैंकों के बीच अधिक केंद्रित हो रहा है, क्योंकि कई यूरोपीय बैंकों ने फंडिंग कम करना शुरू कर दिया है। तो कम से कम कुछ बैंकों में शालीनता का अंश है।

RAN की रिपोर्ट ने सीधे पेट्रोकेमिकल उत्पादन के लिए वित्तपोषण पर नहीं देखा, लेकिन