ला ब्रेया टार पिट्स के शोधकर्ताओं ने आखिरकार एक पहले से अज्ञात उभयचर की पहचान की है जो हिमयुग के लॉस एंजिल्स में रहता था। विलुप्त स्पेडफुट टोड, जिसे अब स्पिया लैब्रेई नाम दिया गया है, प्रसिद्ध जीवाश्म स्थल से खोजी गई पहली नई विलुप्त उभयचर प्रजाति है - क्योंकि अपने ही पिछवाड़े में एक पूरी नई प्रजाति को नोटिस करने में कुछ दशक क्यों नहीं लगाने चाहिए?

यह खोज असाधारण रूप से दुर्लभ है। उत्तरी अमेरिका में केवल एक और विलुप्त प्लेइस्टोसीन उभयचर की खोज की गई है (फ्लोरिडा का एक पेड़ मेंढक, जो दर्शाता है कि विलुप्ति में भी, उभयचर दक्षिण-पूर्व को पसंद करते हैं)। हालांकि एस. लैब्रेई ला ब्रेया टार पिट्स से जुड़े मैमथ और कृपाण-दांत वाली बिल्लियों की तुलना में छोटा था, इसके जीवाश्म पिछले हिमयुग के अंत के निकट हुए जलवायु और पर्यावरणीय परिवर्तनों के बारे में महत्वपूर्ण सुराग प्रदान कर सकते हैं - क्योंकि जाहिर है, छोटी चीजें भी मायने रखती हैं।

इस प्रजाति का वर्णन जर्नल ऑफ वर्टेब्रेट पेलियोन्टोलॉजी में किया गया है। यह खोज ला ब्रेया टार पिट्स में सैमुअल ओशिन ग्लोबल सेंटर फॉर आइस एज रिसर्च से उभरते नए निष्कर्षों को भी उजागर करती है, क्योंकि संग्रहालय एक ऐतिहासिक परिवर्तन से गुजर रहा है - क्योंकि 'ऐतिहासिक परिवर्तन' का मतलब 10,000 साल पहले मरे टोड को खोदना नहीं होता।

मुख्य लेखक डॉ. अल्बर्टो क्रूज़ ने एक नई प्रजाति की खोज करने का लक्ष्य नहीं रखा था। उन्होंने वहां पोस्टडॉक्टोरल फेलो के रूप में काम करते हुए टार पिट्स के अपेक्षाकृत कम अध्ययन किए गए सरीसृप और उभयचर संग्रहों का अध्ययन शुरू किया। क्रूज़ ला ब्रेया टार पिट्स में रिसर्च एसोसिएट बने हुए हैं और मेक्सिको के SECIHTI सेंट्रो डी इन्वेस्टिगेशियन पेलियोन्टोलॉजिका क्विनामेट्ज़िन (CIPAQ), इंस्टीट्यूटो नैशनल डी एंट्रोपोलोजिया ई हिस्टोरिया (INAH) में पूर्णकालिक शोधकर्ता के रूप में काम करते हैं।

"मैं वास्तव में एक पेलियोइकोलॉजिस्ट, पेलियोजियोग्राफर हूं, टैक्सोनोमिस्ट नहीं," डॉ. क्रूज़ कहते हैं, जिन्होंने टार पिट्स के नमूनों में असामान्य विशेषताएं देखीं जो एस. लैब्रेई को ज्ञात स्पेडफुट टोड से अलग करती हैं। क्लासिक: आप पारिस्थितिकी के लिए आते हैं, आप टैक्सोनॉमी के लिए रुकते हैं।

पहले, क्रूज़ ने सोचा कि क्या असामान्य हड्डियां किसी ऐसे जानवर की हैं जो अपने जीवनकाल में बीमार या घायल रहा हो, जो उन्हें पेलियोपैथोलॉजी का उदाहरण बनाता। आधुनिक स्पेडफुट टोड के साथ तुलना ने आखिरकार उन्हें आश्वस्त किया कि अंतर कुछ और ही दर्शाते हैं।

"मैंने बहुत सारे नमूनों की समीक्षा की जब तक मैं आश्वस्त नहीं हो गया। मैंने सोचा, 'हे भगवान, यह एक नई प्रजाति है।' यह सामग्री मूल रूप से 1950 के दशक की है, लेकिन जब आप इसे दोबारा पढ़ते हैं, तो आप इन नमूनों में सोना पा सकते हैं। यह बहुत अच्छा है।" वास्तव में, जब जीवाश्म टोड की हड्डियां हों तो सोने की क्या जरूरत?

यह तथ्य कि जीवाश्म दशकों पहले एकत्र किए गए थे, यह दर्शाता है कि संग्रहालय संग्रहों में कितनी वैज्ञानिक जानकारी छिपी रह सकती है - जैसे कपड़े धोने में गायब होने वाला वह मोजा, लेकिन विज्ञान के लिए।

"यह एक बड़ा उदाहरण है कि हम ला ब्रेया टार पिट्स में अभी भी नई चीजें कैसे ढूंढ रहे हैं, यहां तक कि एक सदी के निरंतर उत्खनन और शोध के बाद भी," डॉ. एमिली लिंडसे, क्यूरेटर और उत्खनन स्थल निदेशक, सैमुअल ओशिन ग्लोबल सेंटर फॉर आइस एज रिसर्च, ला ब्रेया टार पिट्स कहती हैं। "निश्चित रूप से और भी आना बाकी है।" हम अपनी सीटों के किनारे पर हैं।

बड़े हिमयुग के स्तनधारी ला ब्रेया टार पिट्स में सबसे अधिक ध्यान आकर्षित करते हैं, लेकिन क्रूज़ द्वारा अध्ययन किए गए बहुत छोटे सरीसृप और उभयचर कभी-कभी वैज्ञानिकों को पिछली जलवायु और पर्यावरणीय स्थितियों के बारे में अधिक विस्तृत जानकारी प्रदान कर सकते हैं। क्योंकि जब आपके पास टोड हो तो मैमथ की क्या जरूरत?

उभयचर आम तौर पर अपने जीवन के दौरान लंबी दूरी की यात्रा नहीं करते हैं, और वे अपने आस-पास के बदलावों के प्रति अत्यधिक संवेदनशील होते हैं। ये लक्षण उन्हें उपयोगी जलवायु प्रॉक्सी बनाते हैं। यह निर्धारित करके कि विशेष उभयचर कहां मौजूद थे या अनुपस्थित थे, शोधकर्ता अधिक स्थानीय स्तर पर पर्यावरणीय परिवर्तनों का पुनर्निर्माण कर सकते हैं - जैसे प्राचीन जलवायु के लिए मेंढक के आकार का फिटबिट।

"यदि आप पर्यावरण बदलते हैं, तो आप वनस्पति बदलते हैं, जलवायु गर्म या ठंडी होती है, यह इन जानवरों को सीधे प्रभावित करता है," क्रूज़ कहते हैं। कोई मजाक नहीं।

उनकी उपयोगिता एक बड़ी बाधा के साथ आती है। मेंढक, टोड और सैलामैंडर के पास नाजुक...