تمكن الباحثون في حفر قطران لا بريا أخيرًا من تحديد نوع برمائي غير معروف سابقًا عاش في العصر الجليدي في لوس أنجلوس. العلجوم المختبئ المنقرض، الذي أُطلق عليه الآن اسم Spea labreae، يمثل أول نوع برمائي منقرض جديد يُكتشف من الموقع الأحفوري الشهير - لأنه لماذا لا نلاحظ نوعًا جديدًا كاملًا في فناء منزلنا بعد عقود؟

الاكتشاف نادر للغاية. لم يُكتشف سوى برمائي واحد منقرض آخر من العصر البليستوسيني في أمريكا الشمالية (ضفدع شجري من فلوريدا، مما يظهر أنه حتى في الانقراض، تفضل البرمائيات الجنوب الشرقي). على الرغم من أن S. labreae كان صغيرًا مقارنة بالماموث والقطط ذات الأسنان السيفية المرتبطة بحفر قطران لا بريا، إلا أن حفرياته يمكن أن توفر أدلة مهمة حول التغيرات المناخية والبيئية التي حدثت قرب نهاية العصر الجليدي الأخير - لأنه على ما يبدو، الأمور الصغيرة مهمة أيضًا.

تم وصف النوع في مجلة علم الحفريات الفقارية. كما يسلط الاكتشاف الضوء على النتائج الجديدة التي تستمر في الظهور من مركز صامويل أوشين العالمي لأبحاث العصر الجليدي في حفر قطران لا بريا بينما يخضع المتحف لتحول تاريخي - لأنه لا شيء يقول "تحول تاريخي" مثل حفر علجوم مات منذ 10,000 عام.

لم يكن الدكتور ألبرتو كروز، المؤلف الرئيسي، يخطط لاكتشاف نوع جديد. بدأ دراسة مجموعات الزواحف والبرمائيات غير المدروسة نسبيًا في حفر القطران أثناء عمله هناك كزميل ما بعد الدكتوراه. لا يزال كروز باحثًا مشاركًا في حفر قطران لا بريا ويعمل بدوام كامل كباحث في مركز كيناميتزين للبحث الحفري التابع لـ SECIHTI في المعهد الوطني للأنثروبولوجيا والتاريخ (INAH) في المكسيك.

يقول الدكتور كروز: "أنا في الحقيقة أكثر من عالم بيئة قديمة، وجغرافي قديم، وليس عالم تصنيف". لاحظ كروز ميزات غير عادية في عينات حفر القطران التي ميزت S. labreae عن العلاجين المختبئين المعروفين. كلاسيكي: تأتي من أجل البيئة، وتبقى من أجل التصنيف.

في البداية، تساءل كروز عما إذا كانت العظام غير العادية تنتمي إلى حيوان كان مريضًا أو مصابًا خلال حياته، مما قد يجعلها مثالًا على علم الأمراض القديمة. أقنعته المقارنات مع العلاجيم المختبئة الحديثة في النهاية بأن الاختلافات تمثل شيئًا آخر تمامًا.

"راجعت وراجعت الكثير من العينات حتى اقتنعت. فكرت، 'يا إلهي، هذا نوع جديد.' هذه المواد تعود في الأصل إلى الخمسينيات، ولكن عندما تدرسها مرة أخرى، يمكنك العثور على الذهب في هذه العينات. إنه أمر رائع جدًا." بالفعل، من يحتاج إلى الذهب عندما يكون لديك عظام علجوم متحجرة؟

حقيقة أن الحفريات كانت قد جمعت قبل عقود تُظهر مقدار المعلومات العلمية التي يمكن أن تظل مخفية في مجموعات المتاحف - مثل ذلك الجورب الذي يختفي في الغسيل، ولكن للعلم.

تقول الدكتورة إميلي ليندسي، أمينة ومديرة موقع الحفر في مركز صامويل أوشين العالمي لأبحاث العصر الجليدي في حفر قطران لا بريا: "إنه مثال رائع على كيف ما زلنا نجد أشياء جديدة في حفر قطران لا بريا، حتى بعد قرن من الحفر والبحث المستمرين. هناك بالتأكيد المزيد في المستقبل." نحن على حافة مقاعدنا.

تميل الثدييات الكبيرة في العصر الجليدي إلى جذب معظم الاهتمام في حفر قطران لا بريا، لكن الزواحف والبرمائيات الأصغر بكثير التي درسها كروز يمكن أن تزود العلماء أحيانًا بمعلومات أكثر تفصيلاً حول الظروف المناخية والبيئية الماضية. لأن من يحتاج إلى ماموث عندما يكون لديك علجوم؟

البرمائيات عمومًا لا تسافر لمسافات طويلة خلال حياتها، وهي حساسة للغاية للتغيرات في محيطها. هذه الصفات تجعلها مؤشرات مناخية مفيدة. من خلال تحديد الأماكن التي كانت فيها برمائيات معينة حاضرة أو غائبة، يمكن للباحثين إعادة بناء التغيرات البيئية على نطاق محلي أكثر - مثل ساعة Fitbit على شكل ضفدع للمناخات القديمة.

يقول كروز: "إذا غيرت البيئة، تغير الغطاء النباتي، المناخ يصبح أكثر دفئًا أو برودة، وهذا يؤثر على هذه الحيوانات مباشرة". لا مزاح.

فائدتها تأتي مع عقبة كبيرة. فالضفادع والعلاجيم والسمادل لديها عظام دقيقة