आपने शायद यह साइन देखा होगा: "अगर आपको थोड़ी सी ज़रूरत है, लेकिन परिस्थितियाँ किसी भी कारण से चुनौतीपूर्ण हैं, तो एक दिल लें और उसे काउंटर पर हमें दे दें, कोई स्पष्टीकरण आवश्यक नहीं।" यही पे-इट-फॉरवर्ड योजनाओं का सार है, जहाँ उदार आत्माएँ एक बर्तन में दान करती हैं जिसमें से दूसरे लोग कॉफी या किताब के लिए ले सकते हैं। बढ़ती लागत के इन कठिन समय में, ये योजनाएँ एक प्यारा विचार लगती हैं। लेकिन क्या लोग वास्तव में इनका उपयोग करते हैं? और अधिक महत्वपूर्ण बात, क्या वे यह स्वीकार करने में सहज महसूस करते हैं कि उन्हें मदद की ज़रूरत है?

होस्ट कैफे लें, जो सिटी ऑफ लंदन के सेंट मैरी एल्डरमैरी चर्च में स्थित है। प्रबंधक बारबरा गोर्निका कहती हैं कि नियम आनंददायक रूप से अस्पष्ट हैं: कोई भी जो महसूस करता है कि उसके पेय का खर्च वहन किया जाना चाहिए, वह इसका उपयोग कर सकता है। शर्मिंदगी से बचने के लिए, पेय बोर्ड पर पॉलीमर क्ले के दिलों का एक संग्रह है - बस एक लें और उसे सौंप दें, कोई अजीब स्पष्टीकरण आवश्यक नहीं, खासकर अगर कतार हो। "हर कोई सीधे यह नहीं कह सकता: 'क्या मुझे मुफ्त पेय मिल सकता है?'" वह बताती हैं।

पॉल एथरटन, एक नियमित ग्राहक, ऐसी योजनाओं का मूल्य जानते हैं। वह 17 वर्षों से बेघर हैं, लेकिन हाल ही में उन्हें सिटी ऑफ लंदन की स्वतंत्रता से सम्मानित किया गया। £160 भंडारण लागत के बाद £4 प्रतिदिन पर जीवन यापन करते हुए, वह कहते हैं, "अगर मेरे पास बैठने, वाई-फाई का उपयोग करने, और कॉफी लेने और समाज का हिस्सा महसूस करने की क्षमता नहीं होती, तो मैं इस शहर में जीवित नहीं रह पाता।" वह इसे "जीवन-परिवर्तनकारी" कहते हैं।

लेकिन हर कोई आश्वस्त नहीं है। लंदन स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स के अर्थशास्त्री प्रो. जोन कोस्टा-आई-फॉन्ट इन योजनाओं को "समुद्र में एक बूंद" कहते हैं। "यह कॉफी न होने से बेहतर है," वह स्वीकार करते हैं, "लेकिन यह वास्तव में संरचनात्मक समस्या का समाधान नहीं है। यह दयालुता का प्रतीक है।" गोर्निका सहमत हैं कि विज्ञापन करना मुश्किल है; वह चाहती हैं कि विभिन्न पृष्ठभूमि के अधिक लोग इसका उपयोग करने में सुरक्षित महसूस करें, भले ही वे पेय खरीद सकते हों।

नदी के दक्षिण में, कैम्बरवेल की लाला बुक्स किताबों और पत्रिकाओं के लिए एक समान योजना चलाती है। मालिक डेनिएल मोयलन कहती हैं कि यह फंड विशेष रूप से किराए और जीवन-यापन की लागत से दबे युवाओं के बीच लोकप्रिय है - हालाँकि कई लोग हिचकिचाते हैं। "'मुझे बुरा लगता है' - बहुत से लोग ऐसा कहते हैं, या आप बता सकते हैं कि वे नहीं सोचते कि यह उनके लिए है," वह कहती हैं। "वे शायद उद्धरणों में 'पर्याप्त गरीब' नहीं हैं।" यह योजना किसी भी ऐसे व्यक्ति के लिए है जो थोड़ा कम पड़ रहा है, और इसे आसान बनाने के लिए, पीछे उपहार वाउचर का एक बॉक्स है, जो नियमित वाउचर से अप्रभेद्य है।

क्या मोयलन दुरुपयोग की चिंता करती हैं? ज़रा भी नहीं। "यह कभी-कभी इस तरह की योजना चलाने का नुकीला पहलू होता है," वह कहती हैं, "लेकिन यह कुछ ऐसा है जिसे आपको सामुदायिक कोष के हिस्से के रूप में स्वीकार करना होगा।" इस योजना ने जन्मदिन के उपहारों और यहाँ तक कि माता-पिता गिलियन लुईस के कारण एक स्थानीय प्राथमिक विद्यालय के लिए 30 किताबें भी वित्तपोषित की हैं। और यह चक्रीय है: "हमें ऐसे लोग भी मिलते हैं जो एक सप्ताह इसका उपयोग कर सकते हैं... और फिर दो महीने बाद वे वापस आकर कहते हैं कि वे अब इसमें दान करना चाहते हैं।"

तो, क्या पे-इट-फॉरवर्ड योजनाएँ दयालुता का प्रकाशस्तंभ हैं या टूटी व्यवस्था पर पट्टी? शायद दोनों। लेकिन अगर एक कॉफी या एक किताब किसी को समाज का हिस्सा महसूस करा सकती है, तो यह कुछ भी नहीं है।