241 दिन कक्षा में बिताने के बाद - जो मोटे तौर पर आठ महीने के अंतरिक्ष भोजन, शून्य-गुरुत्वाकर्षण बाल, और दुनिया की सबसे खराब यात्रा है - नासा अंतरिक्ष यात्री क्रिस विलियम्स और उनके रूसी साथी सर्गे कुद-स्वेरचकोव और सर्गेई मिकाएव आखिरकार रविवार को पृथ्वी पर वापस आ गए। उनका सोयुज MS-28 अंतरिक्ष यान 5:27 बजे सीडीटी (कजाकिस्तान समयानुसार 3:27 बजे) पर ज़ेज़्काज़गान के दक्षिण-पूर्व में उतरा, एक पैराशूट की मदद से जो संभवतः बिल्कुल विज्ञापित के अनुसार काम करता है।

चालक दल ने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन से 2:03 बजे प्रस्थान किया, एक मिशन का समापन करते हुए जिसमें उन्होंने पृथ्वी की 3,856 बार परिक्रमा की और 102 मिलियन मील से अधिक की दूरी तय की - इतनी यात्रा कि सबसे बार-बार उड़ने वाले को भी मिचली आ जाए। विलियम्स और मिकाएव के लिए यह पहली अंतरिक्ष उड़ान थी; कुद-स्वेरचकोव के लिए दूसरी, क्योंकि जाहिर तौर पर एक बार पर्याप्त नहीं था।

अपने प्रवास के दौरान, विलियम्स ने नए कैंसर उपचारों और उच्च-प्रदर्शन कंप्यूटरों और इलेक्ट्रॉनिक्स में उपयोग की जाने वाली सामग्रियों के बेहतर निर्माण पर अनुसंधान में योगदान दिया - क्योंकि यदि आप आठ महीने एक टिन के डिब्बे में फंसे रहने वाले हैं, तो कुछ उपयोगी करना ही बेहतर है। उन्होंने दो स्पेसवॉक भी पूरे किए: एक बिजली प्रणाली उन्नयन की तैयारी के लिए, और दूसरा कनाडार्म2 रोबोटिक आर्म पर एक दोषपूर्ण जोड़ को बदलने के लिए। नासा नोट करता है कि चालक दल का काम पृथ्वी पर जीवन को बेहतर बनाने और चंद्रमा और मंगल के भविष्य के मिशनों की तैयारी में मदद करता है - जो, ईमानदारी से कहें तो, शायद और भी लंबी यात्राएँ शामिल होंगी।

लैंडिंग के बाद चिकित्सा जांच के बाद, तीनों हेलीकॉप्टर से कारागांडा, कजाकिस्तान जाएंगे, जहां बचाव दल तैनात हैं। विलियम्स तब ह्यूस्टन में जॉनसन स्पेस सेंटर के लिए एक नासा विमान में सवार होंगे, संभवतः गर्म स्नान और एक भोजन का आनंद लेने के लिए जो ट्यूब से नहीं आता है।

25 वर्षों से अधिक समय से, मनुष्यों ने लगातार अंतरिक्ष स्टेशन पर निवास किया है, विज्ञान को आगे बढ़ाया है और ऐसी सफलताएँ हासिल की हैं जो पृथ्वी पर असंभव होंगी। स्टेशन नासा को लंबी अवधि की अंतरिक्ष उड़ान की चुनौतियों को समझने, निम्न पृथ्वी कक्षा में वाणिज्यिक अवसरों का विस्तार करने, और चंद्रमा और मंगल मिशनों की नींव बनाने में मदद करता है - क्योंकि जाहिर तौर पर चंद्रमा कहीं और भी दूर जाने के रास्ते में सिर्फ एक पड़ाव है।