दशकों तक, शोधकर्ताओं ने माना कि शुरुआती मानव खुले घास के मैदानों और तटीय क्षेत्रों तक ही सीमित थे, घने उष्णकटिबंधीय जंगलों को उस दोस्त की तरह मानते थे जिसे कभी पार्टी में नहीं बुलाया जाता। पश्चिम अफ्रीका में एक नई खोज ने इस धारणा को उलट दिया है, यह खुलासा करते हुए कि होमो सेपियन्स लगभग 150,000 साल पहले गीले उष्णकटिबंधीय जंगलों में रहते थे - जो रेनफॉरेस्ट में निवास के पिछले अनुमान से दोगुने से अधिक है।

नेचर में प्रकाशित निष्कर्ष, वर्तमान कोटे डी आइवर में बेते I साइट से आए हैं। मूल रूप से 1980 के दशक में प्रोफेसर योडे गुएडे के नेतृत्व में एक संयुक्त आइवरियन-सोवियत मिशन द्वारा खुदाई की गई, इस साइट से गहरे भूमिगत दबे पत्थर के उपकरण मिले। उस समय, वैज्ञानिक उपकरणों की सही तारीख नहीं लगा सके या प्राचीन वातावरण का निर्धारण नहीं कर सके। लेकिन एक अंतरराष्ट्रीय टीम आधुनिक तकनीक के साथ लौटी - ठीक समय पर, क्योंकि खनन ने तब से साइट को नष्ट कर दिया है।

ऑप्टिकली स्टिम्युलेटेड ल्यूमिनेसेंस और इलेक्ट्रॉन-स्पिन रेजोनेंस का उपयोग करके, शोधकर्ताओं ने अधिभोग को लगभग 150,000 साल पहले का बताया। पराग, फाइटोलिथ और रासायनिक निशानों ने पुष्टि की कि उस समय यह क्षेत्र भारी जंगली था, कम घास पराग स्तर घने जंगल का संकेत देते हैं न कि जंगल के किनारे का।

इससे पहले, अफ्रीकी रेनफॉरेस्ट में मानवों का सबसे पुराना ठोस सबूत लगभग 18,000 साल पहले का था, और वैश्विक रिकॉर्ड - दक्षिण पूर्व एशिया से - 70,000 साल पुराना था। मुख्य लेखिका डॉ. एस्लेम बेन अरौस ने कहा कि यह खोज "रेनफॉरेस्ट में मानवों के सबसे पुराने ज्ञात सबूत को पिछले अनुमान से दोगुने से अधिक पीछे धकेलती है।"

यह अध्ययन इस बात के सबूत में इजाफा करता है कि शुरुआती होमो सेपियन्स पारिस्थितिक सामान्यवादी थे, जो रेगिस्तान, तटरेखाओं और जंगलों में पनपते थे। यह लचीलापन हमारी प्रजातियों को दुनिया भर में फैलने में मदद कर सकता है, जबकि अन्य मानव रिश्तेदार खत्म हो गए।

रेनफॉरेस्ट पुरातत्व कुख्यात रूप से कठिन है: जीवाश्म नम स्थितियों में सड़ जाते हैं, और घनी वनस्पति खुदाई को एक दुःस्वप्न बनाती है। इसलिए शोधकर्ताओं को संदेह है कि अफ्रीका भर में और भी पुराने रेनफॉरेस्ट स्थल मिलने की प्रतीक्षा कर रहे हैं। यह अध्ययन शिकार, आग के उपयोग और पौधों के प्रबंधन के माध्यम से उष्णकटिबंधीय पारिस्थितिक तंत्र पर प्राचीन मानव प्रभावों के बारे में भी सवाल उठाता है।

वरिष्ठ लेखिका प्रोफेसर एलेनोर सेरी ने इसे संक्षेप में कहा: "अभिसरण सबूत बिना किसी संदेह के दिखाते हैं कि पारिस्थितिक विविधता हमारी प्रजातियों के केंद्र में है।" अनुवाद: हम हमेशा अनुकूलनीय ओवरअचीवर रहे हैं।